古代鬼薪是看守墓地的。薪就是柴，燃料之意。鬼薪又叫“为鬼薪”，在古代是一个看守墓地的工作。被鬼薪们看守的墓主，一般都是贵族。贵族是世袭的，有自己宗室的墓地、祭所（祠堂），需要有人看管、清扫、打理，特别是地处荒野的坟茔，更需要时常甚至是持续的守护，以防荒芜和被盗掘。于是，“给鬼燃柴”，就成了职业。
鬼薪除了是古代的一种职业还是什么
鬼薪除了是职业还是秦汉时的一种徒刑。因最初为宗庙采薪而得名。鬼薪从事官府杂役、手工业生产劳动以及其它各种重体力劳动等。
鬼薪出处：
1、《史记·秦始皇本纪》：“尽得毐（嫪毐）等。卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人皆枭首。车裂以徇，灭其宗。及其舍人，轻者为鬼薪。”裴駰集解：“应劭曰：‘取薪给宗庙为鬼薪也。’如淳曰：‘《律说》鬼薪作三岁。’”
2、《汉书·惠帝纪》：“上造以上，及内外公孙耳孙，有罪当刑，及当为城旦、舂者，皆耐为鬼薪、白粲。”
3、宋·陆游《新秋感事》诗之二：“强颜未忍乞墦祭，积毁仅逃输鬼薪。”
4、司马光《资治通鉴》：“上乃徙辅系共工狱，减死罪一等，论为鬼薪。”
5、康有为《大同书》甲部第四章：“古用苗制，施行肉刑，汉文免之，改为囚徒、髠钳、鬼薪，役作，隋文代之以笞杖流徙。”
