据汉代初年的《搜神记》记载：瑶族先民“用掺扎血肉，叩槽而号，以祭盘繇。”唐代诗人刘禹锡被贬官到连州时，作《蛮子瑶族盘王节歌》中写到瑶族“时节祀祭盘瓠”。《岭外代答》中说：“瑶人每岁十月，举峒祭都贝大王于庙前，会男女之无实家者，男女各群联袂而舞，谓之踏瑶。”“踏摇”即是“跳盘王”，瑶族盘王节即是由“跳盘王”发展而来的，“跳”即舞之意，跳盘王是指人们载茂舞以谢盘王的恩德，并祈盘王保佑子孙平安。
瑶族盘王节源自农历十月十六日的盘王节歌会，每逢这天，瑶民便汇聚一起，载歌载舞，纪念盘王，并逐渐发展为盘王节，现代的盘王节已逐步发展为庆祝丰收的联谊会，青年男女则借此机会以歌道情，寻觅佳偶。盘王节可以一家一户进行，也可以联户或者同宗同族人集聚进行，但不管以哪种形式举办，都要杀牲祭祀，设宴款待亲友，节日一般为3天两夜，也有的长达7天7夜的。
