《大西洋月刊》创办于1857年，正是美国社会动荡多变、各种思潮涌动的时代。南北方关于废奴主义的辩论和斗争越来越白热化，随时有可能发生政治上的分裂；新的科学发现大大地撼动了人们的宗教信仰；成千上万的移民从欧洲涌向美国。在思想界，经历了欧洲启蒙主义和浪漫主义洗礼的知识分子们渴望拥有自己的，独特的美国声音。
爱默森在《美国学者》中写道：“我们倾听欧洲温雅的文艺女神说话，已经听得太久了”。在这篇被称为美国知识界的《独立宣言》里，他鼓励美国知识界摆脱欧洲的影响，以独立的姿态出现在美国大众面前。《大西洋月刊》正是在这样的背景下诞生的。
历史沿革《大西洋月刊》是作为一种文学和文化评论杂志而创立的。创刊之后得到了全国人民的赞誉并持续了一个多世纪之久。它帮助人们认识一些新的作家和诗人，帮助作家和诗人发表作品。它刊登一些著名作家对当代政治事件中关于废除，教育和其他重大事件发表的评论。
1857年11月，第一期《大西洋月刊》出版，称自己为“一本有关文学、政治、科学与艺术的杂志”。
进入二十世纪，它在强烈关注政治与文化的同时，对于新兴的技术思想同样抱有浓厚的兴趣。二战后，它发表了探讨原子能技术的文章，对于计算机带来的人工智能，它是最早予以评介的杂志。
二十世纪初，它发表了伍德罗·威尔逊与西奥多·罗斯福的重要政治论文；1960年代，马丁·路德·金给它寄去“伯明翰监狱来信”的手稿……
在20世纪晚期和21世纪早期，《大西洋月刊》的主要功能是一个属于保守党而在政治上能与自由党的《纽约客》相提并论的杂志。它已从波士顿移址到美国华盛顿。
2005年4月，《大西洋月刊》的编辑决定停止出版普通小说。
自2009年11月，总编是詹姆斯·班纳特而出版商是JayLauf。
经历了财务困难和一系列的所有权变动后，《大西洋》变成了一个普通的社论杂志。把目光集中在“外交、政治、经济等文化趋势等方面主要是针对“思想领导者”的目标受众。
在20世纪晚期和21世纪早期，《大西洋》的主要功能是一个属于保守党而在政治上能与自由党的《纽约客》相提并论的杂志。它已从波士顿移址到美国华盛顿。该杂志的创始人是一群享有国家声誉的著名作家，包括Harriet Beecher Stowe, Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow, Oliver Wendell Holmes, Sr., John Greenleaf Whittier 和 James Russell Lowell。洛厄尔是该杂志的第一个编辑。自2009年11月，总编是詹姆斯。班纳特而出版商是Jay Lauf。
栏目介绍报刊内容《大西洋月刊》每月出一期，最初的订阅量只有400000，而如今的订阅量是以前的10倍。它的特色文章在“政治科学”和“外交事务”领域。其有关书评和文化趋势部分的文章也颇具特色，为此全国总编辑Benjamin Schwarz创建了一个专栏并特聘Christopher Hitchens, Caitlin Flanagan, Sandra Tsing Loh, Clive James, Joseph O'Neill, B.R. Myers, Mona Simpson, Sally Singer, Terry Castle, 和Natasha Vargas-Cooper等作家为该专栏撰稿。2005年4月，《大西洋》的编辑决定停止出版普通小说。
《大西洋月刊》会坦率地同任何人物与党派接触，但其观点会超越狭隘地党派与个人偏见。这种态度将是真理与持久繁荣根本。它拒绝将自己置于任何派系中，但它将永远会与拥戴自由、国家进步、荣誉这种信念的人在一起。”这一年，铁路还没有贯穿美国，但人们知道即将就会到来；达尔文的《物种起源》两年之后才会发表；而那个叫林肯的总统4年之后才上台；但有一点确凿无疑，越来越多的人移民至美国，寻求自由与尊严还有财富。
2020年9月12日据外媒报道，特朗普被提名后，《《大西洋月刊》特约撰稿人格雷姆·伍德（Graeme Wood）撰文呼吁废除诺贝尔和平奖。[1]
社会评价今天的《大西洋月刊》已经成为美国最受尊敬的杂志。它的发行量达到了47万份，每期有120万人在阅读。是“美国国家杂志奖”无法错漏的名字。而伴随着《大西洋月刊》的成长，美国文化与美国理想不但已经觉醒、甚至要成为一种霸权。150年前，爱默森仅仅希望美国人能够摆脱欧洲文化的压抑，而今天，是法国人在义愤填膺地抵制美国文化。我们可以宣称好莱坞电影低级，我们却必须承认林肯艺术中心代表了世界最高级的文化。从海明威、菲茨杰拉德出现起，美国文学就已经不再是荒漠。爱默森与今天的美国人应该同样相信，《大西洋月刊》在其中起到了一定的作用。今天的世界比起150年前已经庞杂得多，《大西洋月刊》所需要关注的问题呈爆炸性的增长。但是，有一点它似乎一直在努力坚持——对于任何事物采取一种超然、充满智力性、幽默的、有艺术感的态度。
