“沙龙”是法语Salon一词的译音，原指法国人上层人物住宅中的豪华会客厅，后来人们便把这种形式的聚会叫做“沙龙”，并风靡欧美各国文化界。人们可以在欧洲电影、小说和戏剧中经常会看见富丽堂皇或典雅精致的沙龙场面。
从十七世纪，巴黎的名人（多半是名媛贵妇）常把客厅变成著名的社交场所。进出者多为戏剧家、小说家、诗人、音乐家、画家、评论家和政治家等。他们志趣相投，聚会一堂，一边喝着饮料，欣赏典雅的音乐，一边就共同感兴趣的各种问题抱膝长谈，无拘无束。
现代沙龙延伸到会议方面，主要是规模较小、议题简要、非正式的，由行业内的企业聚集在一起进行讨论的会议，一般备有酒水糖茶或有歌舞表演的活动。
正宗的“沙龙”有以下特点：1、定期举行；2、时间为晚上（因为灯光常能造出一种朦胧的、浪漫主义的美感，激起与会者的情趣和灵感）；3、人数不多，是个小圈子；4、自愿结合，三三两两，自由谈论，各抒己见。
