1967年的全球首个冷冻人,过去了53年,他复活了吗?
1967年,詹姆斯·贝德福德因身患胃癌,现有的医学无法挽救他的生命,在绝望之下立下一份遗嘱,内容大概就是要求在自己病逝后希望能够把遗体进行冰冻保存下来。
盼望着未来有一天科学技术快速发展后能够将自己解冻并且治好癌症,从而达到复活的目的。
后来,在詹姆斯·贝德福德病逝后,亲人们按照他的遗愿将他冰冻了起来。就这样,贝德福德成为了全球第一例冷冻人。
这并不是科幻小说,在一些国家,已经成立了几家人体超低温保存公司,比较著名的有美国的Alcor和Cryonice Institute,以及俄罗斯的KrioRus。这几家公司采用玻璃化保存技术——即先把血液完全抽干,再注入高浓度抗冻液,最后用液氮超低温保存50年。
现在,53年已经过去了,他复活了吗?
人类是如何想到通过冷冻再来复活这样的事情的呢?
动物冬眠的启发,冬眠时体内的物质代谢过程减缓,几乎不需要补充外界的食物,就可安然度过漫长寒冷的冬季。
人们在自然界中观察到一些生物具有惊人的抗冻能力。梨树在-20~-33℃、苹果树在-46℃ 的低温下休眠一冬之后,仍能春暖花开并没有受到危害。
而某些温带海域,冬季夜晚的温度可以下降到-20~-30℃,海滩上遍布的软体动物如贻贝、牡蛎等变成了冰疙瘩,但当潮水回涨,它们又再次苏醒。
北美洲的阿拉斯加林蛙,在最冷的时候,会在冰封的河中被直接冻住,但是春天到来,又开始活蹦乱跳。
这些观察很自然地激发了科幻小说作家的想象,加上被冻死的人组织器官完整,不会被微生物分解。当宇宙冒险的题材为读者所追捧的时候,冬眠机几乎是所有宇宙飞船上的标准配置。
抛开科幻题材不论,低温甚至超低温下的世界一直吸引着生物学家的极大兴趣。如水熊虫在接近绝对零度的温度下都可以假死,当环境适宜的时候会再次复活。
人类这一想象能否成为现实呢?
遗憾的是,到目前为止,冰冻复活还遥不可及,主要是因为,冰冻,本身对人体产生了不可逆的伤害。主要体现在两点还不能解决。
1、冰晶对细胞的伤害
细胞内的水会结冰,而结冰的过程会产生冰晶,冰晶锋刃锐利,在水结冰体积膨胀的过程中会毫不留情的刺穿细胞膜,造成细胞的结构性破坏,这样的细胞即便解冻也不可能再存活,想要掌握冷冻休眠技术,首先要过冰晶这一关。
而很多动物,如林蛙,之所以能避免这一危害,是因为林蛙大量摄入淀粉,通过代谢作用把淀粉转化成大量的葡萄糖,同时体内的尿素含量也急剧提升,林蛙的体液已经变成了一种富含葡萄糖和尿素的混合溶液。
这种溶液的冰点比水低很多,使得冬季来临的时候体内许多器官并不会真正的结冰。
人类开始借鉴林蛙的这种方法,用甘油来渗透到细胞内部,置换游离的水,干扰冰晶的形成。后来,科学家们又相继发现了二甲基亚砜、乙二醇(汽车防冻液)等也可以起到类似的作用,并把它们统称为——抗冻剂。
通过这一操作,1953年,在冰冻的环境下,人的精液保存和人工授精取得了成功。现在,第一个问题解决了。
第二个问题快速冷冻
人并不是一个单一的细胞,对精子这样简单的结构可以冰冻保存,但人体有大量的器官与组织,各个器官和组织之间的冷冻有先有后,而冷冻的不均匀就会导致冰晶的产生。
此外,人体内细胞太多,不可能被抗冻剂完全置换掉所有水分,这也会导致冰晶的产生,所以,以现有的技术来看,人体的超低温冷冻不可避免的会造成一些细胞受损。
在1957年对一些大型动物进行了超低温保存技术的实验,实验证明,虽然有些动物可以复苏,但器官仍受到了严重的伤害,不久就挂了。如现在对冰冻金鱼的实验,金鱼在解冻后,事实上不会活过12个小时。
但很多专家表示,虽然冷冻实验在某些动物身上已经取得了一定的进展,这种方法却并不一定适用人类。虽然目前有多家从事“人体冷冻”的公司,但很少有医疗机构介入。
上海理工大学低温医学研究所所长华泽钊明确表示,“从技术上,低温冷冻人体的实现是非常困难或者说是完全不可能的。”
华泽钊说,按照目前低温生物医学的水平,大部分细胞以及部分组织能低温保存,但是心脏之类的器官不能低温保存。每种器官中都有不同种类的细胞,冷冻一个器官都很难成功。