1900年10月28日凌晨，广东巡抚衙门突然传来轰隆一声巨响，睡梦中的巡抚德寿被震落到地上，吓得魂飞魄散……三天后，暗杀者被捕获，他的名字叫史坚如。
史坚如是广东广州人，出身官僚富家，是明末民族英雄史可法的后裔。史坚如喜读史书，好研究西政、兵法、舆地诸学。他自幼接触西方的科学知识，受到了西方民主自由思想的影响。
1895年，清朝签订了《马关条约》。闻知此事，他声言：“大厦覆矣，谁尸其咎？某血性男子，乃肯戴民贼以取亡乎？吾将行吾志矣。”认为“民主为天下公理，君主专制必不能治”，“今日中国正如数千年来破屋，败坏至不可收拾，非尽毁而更新之不为功。”1898年戊戌变法失败后，他大骂：“此老妇（慈禧）可杀也！”他与友人“备述其事，相与嗟叹，决意推陷廓清之举动”。同年，他入美国人在广州设的格致书院。在这里，他结识了一些流血济世的同志，深感“吾道不孤，吾志可行”。1899年，他变卖了部分家产，用以联络江湖会党首领。“不数月间，自珠江以至长江一带的会党首领，几乎莫不相识。”11月，他在香港结识了陈少白和杨衢云，经陈、杨介绍，加入了兴中会。他“誓以身殉革命”，成为一名革命的先驱志士。他认为“要想实现所谓真正的改良，只有用鲜血来洗涤人心一个办法”，决心追随孙中山先生“以实现大志”。不久，史坚如在东京会晤孙中山，孙中山评价他是命世之英才”。
1900年6月史坚如受命赶赴广州，“组织起事及暗杀机关，以资策应”。到广州后，他积极联络绿林会党及防营汉旗，共会合各路数千人，拟定了攻打广州的日期。但因缺少军械、粮食，无法发动。他四出张罗，却也无济于事，所得无几。他“拟尽售三万金之家产，以充军费”，又因战乱兵荒，未能实现。他“心力交瘁，形神锐减，恒绕室彷徨，中夜辄起，仰天叹息，”一筹莫展，被迫改期。而部署在惠州的起义因泄密提前发动了（10月3日，郑士良在惠州发动起义）。史坚如因“屡谋响应，皆不得当”，遂决定暗杀广东巡抚德寿以乱敌来响应。他和另外三个同志夜以继日地挖掘地道，直通德寿的卧室。挖掘完毕，他又将用变卖家产所得的3000元钱购买的200磅炸药置于地道内。10月28日，他亲自点燃导火线，但因地道与德寿卧室有所偏差，并未炸死德寿。29日，他在去香港的途中被捕。
被捕后，敌人软硬兼施，先以“优礼相待”，但史坚如“不受笼络，惟嬉笑玩弄之”。敌人恼羞成怒，施以酷刑，用火烫烙，拔掉他的手足指甲，“惨酷无人理”，妄图迫使他供出革命党内情。但他“惟怒目不答，傲睨自若”。11月9日，史坚如在广州天宇码头英勇就义。时年21岁。行刑前，敌人问他有何遗言，他微笑着轻叹：“悔甚，恨甚！”敌人以为他屈服了，赶忙追问：“悔什么？恨什么？”史坚如答道：“一击不中，遗恨千古！！！”
史坚如虽牺牲，但他的义举开启了革命志士的暗杀风潮。
辛亥革命胜利后，孙中山先生表彰史坚如是继陆皓东之后，“为共和殉难之第二健将”，“浩气英风，实足为后死者模范”，并追封其为上将军。
