年号在中国有着更悠久的历史。早在2000多年前的汉武帝时期，封建王朝就开始了年号的传承。那么，作为“年号”的最初发明者，咱们中国的老祖宗们又是如何给“年号”起名字的呢？
一、查“字典”。
咱们父母给小孩起名的时候，经常会查字典，从里面挑一些好听的字来组成名字。其实，古人给年号起名字，也会用到同样的方法。
只不过，他们查的这个“字典”不是我们今天用的《新华字典》，而是《易经》。
《易经》,是古人阐述天地万物变化的一部哲学经书，所以，里面隐含着非常多的吉祥话和吉祥字。例如贞、亨、咸、乾、利、元等等。
在中国古代，有很多非常有名的年号，其实都是从《易经》中查出来的。
比如唐太宗的“贞观”年号，就是取自《易经》中的原话：“天地之道，贞观者也。”还有晋武帝司马炎的年号是“咸宁”，取自“首出庶物，万国咸宁”;以及唐高宗李治的“咸亨”，取自“含弘广大，晶物咸亨”。
除了这些，还有非常多的年号是依据《易经》命名的，比如我们熟知的乾隆皇帝的“乾隆”、隋炀帝的“大业”、宋神宗的“元丰”等等。基本上讲，只要年号中带有“乾”、“元”、“贞”等字的，都是参考了《易经》。
二、祥瑞
中国人总是爱说吉祥话，其实起年号也一样。古人会根据当时发生的一些祥瑞事件，来制定年号的名字。
所谓祥瑞，就是上天出现的一些吉祥的征兆。比如久旱之后下了一场雨，就被称为“天降甘露”，于是便有了“甘露”这个年号。
三国的东吴时期，曾经有人看到一棵树上站着五只色彩斑斓的鸟，于是就有人说这是五只彩色凤凰，所以就把年号定为了“五凤”。
还有，某地的田里种出来了一株奇异的稻穗，也就是禾苗，也被认为是一种吉祥的天兆，所以就有了“嘉禾”这个年号。
这些祥瑞事件一般可以和皇帝的德政联系起来，说明上天对皇帝的认可，所以常常被大加宣传，以至于体现在年号上。
历史上，最喜欢用祥瑞来定年号的，当属三国时期的吴主孙权。他的年号有“黄龙”，意思是有人看到了一条黄龙降世;还有“赤乌”，意思是有人看到了一种赤色的大鸟，等等。
三、看皇帝的临场发挥
年号，有时候还可以从皇帝的临场发挥中诞生，最喜欢这样做的就是汉武帝。
汉武帝，不仅是第一个发明年号的人，而且还喜欢随心情更改年号。比如，他曾经出门狩猎，途中发现了一只白色的麒麟，所以就把年号改成了“元狩”。汉朝某个地方挖出来一个青铜大鼎，就又把年号改成了“元鼎”。后来，汉武帝还曾去封禅泰山，所以又把年号改成了“元封”。
可见，年号的更改和制定，一度曾是某种不太严谨的行为，完全由帝王的个人心情和喜好来决定。
四、年号还可以表达某些特殊的政治寓意
在某些特定的历史时期，古代的政治家们会用年号来表达一些特殊的政治寓意。比如清代的“同治”，诞生于辛酉政变之后，寓意着两宫太后和大臣们共同治理朝政的意思。
再比如说皇太极的年号叫做“崇德”，完全是和明代“崇祯”的年号对着干。“崇德”代表着崇尚德政，而“崇祯”的意思是崇尚祯祥。德政是以民为本，而祯祥是靠天保佑，所以言外之意是大清比大明更胜一筹。
还有宋高宗的“建炎”，诞生于靖康之变、北宋灭亡以后。宋代五行属火，所以也被称为“炎宋”。这里的建炎，就暗含着“重建炎宋”的意思。
还比如唐高祖李渊的年号叫“武德”，表示停止干戈和战争，专心德政的意思，和隋朝末年天下大乱的政治背景是完全相符的。
五、宣示皇位的合法性
当然，年号还有另外一个作用，就是帮助皇帝来宣示皇位得来的合法性。
一般情况下，越是皇位继承有问题的，越喜欢起这种年号。
比如雍正皇帝的皇位就有很多争议，在即位之前他的爵位是雍亲王，即位后，他把年号定为“雍正”，代表雍亲王是正统的意思。
还比如，历史上唯一的一位女皇帝武则天，在称帝的时候也饱受非议，于是她一度把年号定为“天授”，表示她的皇位是由上天授予的，谁再议论，那就是和上天过不去。
六、对前代帝王表示纪念
最后，古人还有一种起年号的方法，那就是通过年号来表达对前代贤明帝王的怀念。
这种年号，一般由两个年号各取一字，组合成一个新的年号。
比如唐德宗的年号是“贞元”，其实是“贞观”和“开元”两个年号的组合，代表着唐代两个最辉煌的时期：贞观之治和开元盛世。
还有，宋孝宗的年号是“隆兴”，分别是是宋太祖的“建隆”，和宋高宗“绍兴”两个年号的组合，宋太祖和宋高宗分别是北宋和南宋的建立者，所以用这种方式来表达怀念之情。
提起这里，大家应该对中国老祖宗们制定年号的方法多了一层了解吧。可以看出，比起日本的”寻章摘句“，中国的古人们在起年号方面的想象力还是更加丰富许多的，真称得上是方法五花八门。
