“树高百尺落叶归根”的意思：不管树有多高，飘落的枯叶，总要掉在树木根部。比喻事物都有一定的归宿，多指客居他乡的人，终要回到本乡，回到出生的地方，不论离开多远，离开多久，终有一天会回到最根本原始的地方。
“叶落归根”此语出自（唐）《六祖大师法宝坛经》，惠能大师将入涅槃时，曾对他的门人说他想回归新洲老家，要门人们迅速给他准备舟楫，弟子们向六祖苦苦哀求挽留。惠能大师说：“诸佛出现，犹示浔磐，有来必去，理亦常然：吾此形骸，归必有所。”六祖又对门人说：“叶落归根，来时无日。”
远在海外的中华赤子常用“叶落归根”来表示思念故土之情。叶落归根一词的意思最早见于《荀子-致仁篇》，原句是：“水深而回，树落（则）粪本”。这在《汉书-翼奉传》的注里被引申为“木落归本，水落归末”。当时的语义比较浅显，也比较接近“叶落归根”这句俗话了。
宋人所作的佛教书籍《传灯录》便明确出现了这句俗话，六祖惠能涅槃时，答众曰：“叶落归根，来时无口。”后来，陆放翁干脆把这句俗话纳入诗中，作成“云闲望出轴，叶落喜归根”的佳句。
