剪纸的本质是把民俗中认为的吉祥纹饰裁剪出来，而中国吉祥纹饰源远流长，通常都是以吉祥语、民间谚语、神话故事为题材，用借喻、比拟、双关、象征等表现手法，将图案和吉祥语完美结合，凝结着人们的美好愿望。
不同的剪纸寓意不同，石榴剪纸寓意多子多孙，多福多寿；孔雀剪纸寓意美好、爱情；梅花剪纸寓意清高素洁、深沉、自信。剪纸的象征意义是通过剪纸图案反映了人们丰富的艺术想象力，而且表达了人们对生活和艺术的热爱之情。
比如在在“福寿剪纸”作品中，约定俗成的符号有“万”字、“方胜”、“盘长”、“双钱”、“如意”等。“万”字寓意万字不到头，象征绵长不断，富贵不断之意。“方胜”，双菱形，角压角，意为吉祥，主要用在建筑物的门楣和窗棂上。“盘长”，长盘、金鱼、白盖、法螺、法轮、宝伞、宝瓶、莲花合称八吉祥，是佛家八宝。八吉祥在吉祥、喜庆类“福寿剪纸”中占有很重要的地位。“双钱”，谐音双全，常和蝙蝠、寿桃连在一起，如福寿双全。“如意”，原是一佛具，在“福寿剪纸”上寓意为万事如意，是一种吉祥的物品。在“福寿剪纸”上还有一些常见的图像，虽然这些图像在造型上与符号有根本的差异，但是通过“福寿剪纸”的传承，逐渐形成了一种约定俗成的符号系列。例如：麒麟、狮子、虎、鹰、蝙蝠、象、佛手、桃、石榴、佛手、梅花、五毒、松树、仙鹤、蛇、喜鹊、鸳鸯、鲤鱼、白头翁、羊、牡丹、兔等。
剪纸艺术是最古老的中国民间艺术之一，作为一种镂空艺术，它是一种用剪刀或刻刀在纸上剪刻花纹，用于装点生活或配合其他民俗活动的民间艺术。
