王安石（1021年12月18日－1086年5月21日），临川人，北宋著名思想家、政治家、文学家、改革家。被誉为“通儒”，创“荆公新学”，名列“唐宋八大家”，世称王文公。
王安石变法，是中国历史上继商鞅变法之后又一次规模巨大的社会变革运动。
一，王安石变法的时代背景
1.三冗的形成。宋初，为削弱官员权利，实行一职多官，产生冗员。为稳定社会秩序，抵御外敌的入侵，宋初实行“养兵”之策，形成了庞大的军事体系，产生冗兵。而军队、官员的激增，导致财政支出增加，政府财政入不敷出，就形成了冗费。
2.内忧外患的社会局面的形成。财政赤字迫使政府不断增加赋税，除了正常缴纳的税负之外，各种名目繁多的苛捐杂税，给民众造成了沉重的负担，加之战事频繁、自然灾害等，百姓怨声载道，农民没有生路揭竿而起。
3.外敌入侵的生存压力。北宋与北方的契丹族和西北的党项族连年发生战争，耗费了巨额的财力和人力，总是以失败告终。
4.其他改革的失败。庆历三年（1043年），以范仲淹为首的“庆历新政”，历经一年就告失败，结果并未改变国内的严峻形势。
5.土地兼并的不良后果。宋神宗即位后，官员报喜不报忧，粉饰太平，朝廷表面上一派繁荣景象，但政治腐败矛盾重重。土地兼并现象非常严重，大量农民失去土地，而豪族却瞒报土地，财政收入锐减，出现了惊人的财政赤字。
二，王安石变法的具体内容
（一）富国之法
包括青苗法、募役法、均税法、水利法、市宜法、钧输法。
1青苗法。在每年二月、五月青黄不接时，由官府给农民贷款、贷粮，每半年取利息二分或三分，分别随夏秋两税归还。
2募役法。将原来按户轮流服差役，改为由官府雇人承担，不愿服差役的民户则按贫富等级交纳一定数量的钱，称为免役钱。官僚地主也不例外。
3.方田均税法。下令全国清丈土地，核实土地所有者，并将土地按土质的好坏为五等，作为征收田赋的依据。
4.农田水利法。鼓励垦荒，兴修水利，费用由当地住户按贫富等级高下出资兴修水利，也可向州县政府贷款。
5.市易法。在东京设置市易务，出钱收购滞销货物，市场短缺时再卖出。6.均输法。设立发运使，掌握东南六路生产情况和政府与宫廷的需要情况，按照“徙贵就贱，用近易远”的原则，统一收购和运输。
（二）强兵之法
1保甲法。将乡村民户加以编制，十家为一保，民户家有两丁以上抽一丁为保丁，农闲时集中，接受军事训练。
2.裁兵法。整顿厢军及禁军，规定士兵五十岁后必须退役。测试士兵，禁军不合格者改为厢军，厢军不合格者改为民籍。
3.将兵法。废除北宋初年定立的更戍法，用逐渐推广的办法，把各路的驻军分为若干单位，每单位置将与副将一人，专门负责本单位军队的训练，以提高军队素质。
4.保马法。将原来由政府的牧马监养马改为由保甲民户养马。保甲户自愿养马，可由政府给以监马或者给钱自行购买，并可以免除部分赋税。不久废止，改行民牧制度。
5.军器监法。督制造兵器，严格管理，提高武器质量。
（三）取士之法
1改革科举制度。颁布贡举法，废除明经科，而进士科的考试则以经义和策论为主，增加法科。
2.整顿太学。实行分上、中、下三班不同程度进行教学的太学三舍法制度。以学校的平日考核来取代科举考试，太学生成绩优异者不经过科举考试可直接为官;提举经义局，修撰儒家经典，编纂《三经新义》;设置武学、医学、律学专科学校，培养专门人才。
3.惟才用人。重视对中下级官员的提拔和任用，使许多低级官员和下层士大夫得到发挥才干的机会。
三，王安石变法的目的及意义
王安石变法的目的在于富国强兵，扭转北宋积贫积弱的局势，巩固地主阶级的统治。十五年中，每项新法在推行后，虽然都不免产生了或大或小的弊端，但是，基本上都能收到一些效果，“富国强兵”的效果是十分显著的。
在发展生产、均平赋税的基础上，财政收入有了明显的增加，国库充裕，宋神宗年间国库积蓄可供朝廷二十年财政支出，财政收入的迅速增加，彻底改变了北宋“积贫”的局面。大力兴建农田水利工程，对农业生产的发展发挥了巨大作用， 社会经济发展，人民负担减轻，呈现了百年来不曾有过的繁荣景象。
