明堂是紫微城的大朝正殿，号称“万象神宫”，是唐、武周神都洛阳的地标性建筑，高达98米，占地12000平方米，是世界历史上体量最大的木质建筑，亦为中国建筑的巅峰之作。明堂，即“明政教之堂”，是古代帝王用于布政、祭祀的重要礼制建筑。唐、武周明堂始建于垂拱三年(687年)，次年底建成，号万象神宫，允许百姓入内参观。695年被毁，次年重建号“通天宫”。
明堂共三层，底层方形象征四季。中层十二边形效法十二时辰，上为圆盖，九龙捧之。上层二十四边形，法二十四节气。顶层置金凤（后改作火珠，被誉为“国宝”），中有巨木十围(周长15米)，上下通贯。
明堂又称“万象神宫”，是武则天在洛阳主要宫殿乾元殿址附会古代明堂制度而建造的殿堂，供布政、祭祀、受贺、飨宴、讲学辩论之用。该建筑是唐朝历史上的著名建筑，也是中国古代建筑史上少见的高大木结构单体建筑，后毁于安史之乱。1988年，明堂遗址所在的隋唐洛阳城遗址被列为全国重点文物保护单位。012年，明堂重修完成并开放，一层内主要展示武则天与明堂的历史渊源、有关武则天的考古发现，其中明堂厅即武皇厅，玄堂厅陈列有神都明堂展与神都武皇展，等等。
明堂遗址是全国重点文物保护单位、国家“十一五”期间重点保护的大遗址之一。其保护展示工程于2012年4月初步落成，高21.18米。2015年提升至33.52米，与“天堂”合称“明堂天堂景区”，并于4月11日全面开放。
唐人刘允济作赋赞曰：“粤自开辟，未有若斯之壮观者矣！”“盛矣美矣，皇哉唐哉！”开元年间李白随唐明皇至东都，作《明堂赋》赞曰：“穹崇明堂，倚天开兮”；“四门启兮万国来，考休征兮进贤才。俨若皇居而作固，穷千年兮悠哉！”
地理环境
隋唐洛阳城按“天人合一” 理念设计，其宫城象征天帝居所紫微宫而命名为紫微城，南北轴线高大建筑均冠一“天” 字， 整个轴线可谓一字天。尤其经过武则天对洛阳城的营建之后，改变了洛阳紫微城中轴线主殿为单层的传统，使洛阳宫城殿宇的立体轮廓和风貌气势显得更加辉煌壮丽。
明堂是紫微城正殿。紫微宫本为天上星宿三垣的中垣，位于北天中央位置，故称中宫。紫微垣之内是天帝居住的地方，是天帝内院。隋炀帝营建洛阳时，仿照天上宫阙命名，故而隋唐洛阳城宫城名为“紫微城”。又因为天帝在紫微宫布政的宫殿叫明堂，即二十八星宿中的心宿。所以到武周时期，武则天一改周礼明堂建在城南的传统，将明堂建在了紫微城内，并且作为洛阳城的外朝正衙，呼应天上心宿星座，即“法紫微以居中，拟明堂而布政”。
