岔曲是八角鼓中最原始曲种，为单弦演唱中的一部分，它起源于清初满族八旗子弟的日常娱乐，兴盛于乾隆朝，流行于北京城内外。岔曲是八角鼓、单弦的主要曲调，用作曲牌联套体的曲头和曲尾；同时也可单独演唱。那么岔曲的名称由来是什么？
岔曲的名称由来
岔曲是一种起源于满族的单弦艺术，因为创始者名叫宝晓岔，故名岔曲。刚开始，岔曲多以诗词歌赋、风花雪月、才子佳人、功名利禄等为主要演唱内容，有时也作为战争归来的凯歌演唱。岔曲的发展早期由于故事性不强，多在文人骚客们之间传唱，几乎没有流入普通百姓间。
关于岔曲的的由来说法不一。其一是说乾隆三十六年秋，乾隆帝派兵前往边疆平定叛乱。征战六年，军队终于得胜还朝，八旗军士一路“鞭敲金镫响，齐唱凯歌还”。而这些凯歌传说是由一名叫宝晓岔的根据当时盛行的高腔脆白编创而成。后来，取晓岔的谐音而称岔曲。
史料载，远在关外游牧时期，满族即有持八角鼓自歌自娱的风习。满族入关时，军中即有以满语演唱的八角鼓军歌。那时，出征将士凯旋而归，奉谕领取内务府颁发的“龙票”，在旗营内外编演“得胜歌词”。后来八角鼓像一阵风，从京郊刮到内城，从旗营影响到皇都的上层社会。
据说，当年乾隆皇帝听说好多臣子都在唱岔曲，便叫人来给自己唱，并鼓励八旗子弟编唱岔曲。一时间，岔曲不仅成了当时的一种高雅艺术，也是京城娱乐生活的重要内容。至嘉庆道光年间，京城百姓几乎无人不识岔曲。
清末民初，社会演变加剧，八旗子弟的经济地位滑落，一部分票友纷纷下海，成为卖艺的专业演员。而随着新文化内容的涌现，岔曲的听众越来越少，岔曲日渐衰落。
早期岔曲并不复杂，演出非常简单，除了作为战争归来的凯歌演唱，多以诗词歌赋、风花雪月、才子佳人、功名利禄等为主要演唱内容。作者都是当时的八旗子弟、文人墨客，虽然是娱乐，但他们玩得非常专业。当时那些旗人会花很多钱，请老师、请乐队，出资展示自己的艺术，因此岔曲的每个唱段都是一首美丽的诗，唱腔也很好听。
最早岔曲是自弹自唱，一个人弹弦子，没有八角鼓。后来为了方便表演就改成有伴奏的。岔曲演奏乐器为三弦和八角鼓，每段时间最多超不过五六分钟，一段六句或八句，故又有“六八句”之称。
后来，随着社会文化环境的不断变迁，岔曲内容也不再局限于文人骚客的文字游戏，而是加入了不少民间的故事性情节，曲调也分为平岔、慢岔、起字岔、垛字岔、西岔、数岔等多种形式。
岔曲的表演方式有三种，大多是一人自击八角鼓演唱，一人操三弦伴奏（也可无伴奏）；也有二人操八角鼓演唱的；还有集体演唱的“群曲”形式。其基本唱腔结构是一段六句或八句，故又有“六八句”之称，分曲头、曲尾两部分，中间有一个大过门。
岔曲的篇幅有大小之分，小岔曲又名脆岔，短小精悍，不带数子，有词脆、腔脆、板头脆的特点。听来明朗脆快，节奏鲜明，悠扬悦耳。
