侯是自周朝就有的爵名，不是官位。自周朝至清朝，一直在演变。
周朝的爵位划分
在《礼记.王制》有记载“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”
另也有说法是五等爵位的第三等爵位。《孟子.万章上》“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位”。
战国到秦朝的爵位等级中的侯
从战国到秦朝，爵位分为二十位等级。十九等级是关内侯，二十位等级是彻侯，彻侯有食邑，是最高爵位。
汉朝的列侯
汉朝沿袭秦朝的爵位等级制度。把宗室、戚、功臣做为封侯的对象，彻侯也称列侯，为了避讳汉武帝刘彻，又叫政通侯，也是有食邑的。
东汉后期，侯的分封，又有新变化，按照列侯的封地划分出：县侯、乡侯，都乡侯，亭侯，都亭侯。
东汉末期，曹操又设立了关中侯、关外侯两个只有荣誉称号，没有物质奖励没有食租的虚衔。
三国曹魏时期爵位的改革
三国曹魏时期，分封制度又走上了复古的路线。实行五等爵制。“公”位居第一等级，“侯”位居第二等级。
侯在两晋南北朝的变化
两晋南北朝时期，侯分为郡侯、县侯、乡侯、亭侯、开国侯、散侯、关内侯。
在东汉和西汉，封侯是有食邑爵位，享受封邑的税收，没有行政权利。
古代讲究职以能授，爵以功赏。官位属于行政系统，有具体的职务和对应的上下级关系，并有定期的考核，多是通过选拔人才方式来授予官位，而且官位不可世袭。爵位属于荣誉系统，没有具体的职务，一般是皇室贵族或者有做出重要贡献的大臣，才会被授予爵位。
在西汉和东汉，亭是县、乡之下的行政建制，秦汉时在乡村每十里设一亭。汉高祖刘邦最初当沛县泗水亭长，相当于现在一个乡镇的派出所所长。位列于侯的爵位的人，大一点的是县侯，食邑是一个县。小一点的乡侯，食邑是一个乡，最小的是一个亭侯，食邑一个亭，可以享受一年约二百多户的税粮待遇。一年可收八十多石粮食。
所以关羽被封：亭侯，不是官名，而是爵位。
万户侯
万户侯作为古代最高等级中的一个爵位，仅次于王和公，后者除了皇室宗亲以及死后追封之外，极少有人能够凭借战功获得如此爵位。因此，说万户侯可以视为古代爵位等级划分中的一个天花板。
西汉霍去病才被汉武帝封冠军侯。食邑一千五百户。
万户侯就是享受一万户的税收。汉朝时期，田租是十五税一，也就是一万户百姓所产出粮食总量的十五分之一，都要交给万户侯。根据估算，一万户交的粮食就有四千多石，比当时的三公九卿的奉?高多了。足见万户侯地位是多么高了。
所以，封侯并不是封官。古代有加官进爵之说，官都根据官职大小有不同级别的管辖权。侯是一种爵位等级划分制度的产物，侯没有对封地的管辖权，但可以从封地税收中获益。
所以，官是官，爵是爵。两者是两个体系。对于能加官进爵的人，自然是名利双收。
古代被封侯之后还会享受几种权利：
第一：不用纳税
被皇上封了侯爵之后的人是不用缴纳税的，所以这也是为什么很多地主和农民把土地的所有权挂在侯爵的名下，这样可以避免给朝廷交税，而且朝廷的税收比较多，挂在侯爵名下之后，只需要给侯爵低于朝廷税收就可以了，对于他们来说，这是两全其美的一种方式。
第二：娶妻数量
古代，虽然可以纳妾，但对于一些当官的人来说，还是有着数量要求的，地位越高的侯爵娶妻妾的数量就越多，妻妾越多孩子就有可能越多，既能实现子孙满堂，家族势力也变的越来越强大。
第三：传给后代
侯爵的这一位置是可以传给自己的后代的，传给后代之后，后代们可以向自己一样向区域内的子民收税，子孙们及时无能也可以想自己一样荣华富贵，又何尝不是一项好的权利呢？
侯爵的这些权利如果翻译到现代，可以收税，还可以多娶妻，然后还可以把这些权利传给后代，有着享不尽的荣华富贵，又有谁不想要呢？
历史上被封侯的女子
原来我以为，吕太后之妹吕媭是第一位封侯的女子。帝王史上，女性的爵位既有“君”，也有“夫人”，封“侯爵”的却颇为罕见。再加上高祖曾与诸功臣共约“非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之”，能有功封侯的女性就更难得了...
