祭祖节，是指祭祀祖先的节日，也是清明节的别称。清明节、七月半、重阳节、除夕是中国民间传统的四大祭祖大节。中国自古以来就有逢年过节祭祀祖宗的习俗，以示孝敬、不忘本。祭祀祖先，有家祭，也有墓祭。祠堂祭，又称庙祭，是一个宗族的人聚集在祠堂共同祭祀祖先。
中华民族自古就有礼敬祖先、慎终追远的礼俗观念。祭祀祖先按祭祀场所的不同可分为墓祭、祠堂祭。祠堂祭，又称庙祭，是一个宗族的人聚集在祠堂共祭祖先，祭完后要开会聚餐等，这种祭祀是团聚族人的一种方式。
祭祖按时间又分为春秋两祭，传统上有春秋二祭的习惯，春祭在清明节，人们一般祭拜直系祖先；秋祭在重阳节，祭奠宗族共同的先人。清明春祭，谓之对祖先的“思时之敬”，祭扫祖先是对先人的缅怀方式。春祭其实就是在春天季节，人们用隆重的仪式祭祀，希望在即将到来的一年里国泰民安、风调雨顺，寄托了人们的美好向往。
清明节历史悠久，源自上古时代的春祭活动，春秋二祭，古已有之，祖先信仰与祭祀文化是清明祭祖礼俗形成的重要因素。清明节在历史发展中融合了 “ 寒食节 ” 与 “ 上巳节 ” 两个节日内容，在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，涵盖寒食的禁火、冷食风俗与上巳郊游等习俗的节日。
“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
重阳节起始于上古，成型于春秋战国，普及于西汉，鼎盛于唐代以后。唐代是传统节日习俗揉合定型的重要时期，其主体部分传承至今。古时民间在重阳节有登高祈福、秋游赏菊、佩插茱萸、拜神祭祖及饮宴求寿等习俗。重阳祭祖民俗相沿数千年，是具有深刻意义的一个古老民俗。
除夕，为岁末的最后一天夜晚。岁末的最后一天称为“岁除”，意为旧岁至此而除，另换新岁。除，即去除之意；夕，指夜晚。除夕是除旧布新、阖家团圆、祭祀祖先的日子。岁除之日，民间尤为重视，家家户户忙忙碌碌或清扫庭舍，除旧布新，张灯结彩，迎祖宗回家过年，并以年糕、三牲饭菜及三茶五酒奉祀。
在民间社会生活中，祭祀祖先和村社保护神一直是家族、村落的重大事务，而社交往来时，以某种信仰仪式或赌咒发誓来互相约束、取信，也是人们经常采用的方式。在人生仪礼中，原始信仰渗透得尤深。如围绕生育，就有五花八门的生殖崇拜、祈求子息的习俗和产妇、产房禁忌，以及一系列为婴儿祈福的仪式。
结婚迎亲时，也有许多巫术活动，撒谷豆攘三煞至少在西汉时就已流行，以弓箭镇邪，悬铜镜驱崇等，早在唐宋文献中已有记载。丧葬因与鬼魂观念和祖先崇拜联系在一起，信仰活动更是形式繁复，名目众多。从山顶洞人在尸骨上撒赤铁矿粉到《仪礼·士丧礼》中的有关记载，各种丧葬信仰习俗不断地发展演变，长期延续。
再从中国的传统节日看，也大多源于上古祭祀，尽管不少节日在后世的演变中，或融合成多重内容的综合节日，或发生了性质上的变化，但祭祀的内容仍或多或少地保留着，如立春、立夏、立秋、立冬，除各种岁时农事节俗外，还要分别祭祀青帝句芒、赤帝祝融、白帝蓐收、黑帝玄冥；中元节、冬至、除夕，都有祭祀祖先的仪式。
