公元1356年三月，朱元璋率军攻入集庆城，占领了这座江南战略要地。随后不久，朱元璋改集庆路为应天府，此后十余年的时间里，应天府成为了朱元璋争霸天下的大本营。
公元1368年，江南群雄皆灭，朱元璋于正月初四正式称帝建国，国号大明，年号洪武，以应天府为南京，开封府为北京。公元1378年，北京开封府被废，南京改称京师。
靖难之役后，朱棣当皇帝的同年，即公元1402年，又改京师为南京。
到了公元1421年，朱棣正式迁都北京顺天府后，改北京为京师，南京应天府成为留都。
此后二百多年间，南京应天府虽然失去了首都的地位。
但仍然是中国南方的政治、经济、文化中心，与京师北京一样设置六部、都察院、翰林院等官署机构，管理广大的南方地区，负责收取赋税并转运至京师。
直至公元1645年清军攻占应天府，而后改应天府为江宁府。
自公元1356年朱元璋改集庆路为应天府，至公元1645年应天府改名江宁府，应天府在历史上存在了290年。
集庆、应天、江宁，均为今江苏省省会、古都南京的旧称。
从公元1368年朱元璋建都应天府，至公元1421年朱棣迁都北京，此54年是古都南京首次以大一统王朝的首都出现在中国历史舞台上。
朱棣迁都北京后，南京应天府成为留都，此时的“南京”为应天府的区划级别，犹如西京长安、东都洛阳之西京、东都，是一个带方位的名词，与今天的“南京”意思不一样。
因此，从元末年至清初近300年间，今天的南京均以应天府之名出现在历史中，这也是今南京别名应天的历史来源。
在古都南京的历史进程中，六朝时期第一次辉煌期，建康（建业）作为首都前后长达300多年；
而应天时期则为第二次辉煌期，古都南京首次成为大一统王朝的首都，加上明朝是最后一个由汉人建立的大一统王朝，在中国历史上意义非凡。
因此“应天”之名可谓是流传甚广，知名度甚高，成为今南京最为人熟知的旧称之一。
虽然说今南京的应天府历史十分辉煌，但是应天府却并非南京专有，也并非南京首创。
在中国历史发展的过程中，“应天府”之名出现过两次，另一次出现是在北宋，比朱元璋所改应天府足足早了350年。
五代十国时期，赵匡胤担任殿前都点检，后改任归德军节度使，归德军治所位于宋州。
公元960年正月，赵匡胤在陈桥兵变中黄袍加身，称帝建国，因为其掌管的藩镇在宋州，因此以“宋”为国号，宋朝自此立国。
宋朝第三任皇帝宋真宗赵恒在位期间，为了纪念宋州为本朝龙兴之地，于公元1006年将宋州升为应天府，“应天”者，顺应天意也。
公元1014年再次将应天府升为南京，即为南京应天府，为北宋四京之一（东京开封府，西京河南府，南京应天府，北京大名府）。
公元1127年靖康之难后，康王赵构辗转至南京应天府，并在此登基称帝，仍以宋为国号，史称南宋。
南宋时期，南京应天府反复于宋、金之间，时属南宋，时属金朝，金朝数次将其降为归德府，但南宋又数次恢复为南京应天府，最终在元朝初年降为归德府。
宋朝的南京应天府，即今河南省商丘市。
商丘是河南省地级市，位于河南省东部，是商朝最早的建都之地，是一座历史悠久的文化名城。
2019年商丘市地区生产总值2911.20亿元，全市户籍总人口930.40万人、常住人口733.36万人，是河南省的人口大市、经济大市。
商丘之南京应天府，与南京之南京应天府，其地位和影响力等均不可同日而语，就像目前的商丘与南京一样差距十分之大。
但“应天府”之名商丘却是正宗，南京只能说是后来者居上，两者相比，南京更加“应天”。
