1453年，英格兰王国在百年战争中输给法国，丧失了所有欧洲大陆领地，同时也失去了它在欧陆事务中的发言权，这使得英格兰被迫修改国策，转而专注于海外殖民地的拓展。
第二次百年战争中，英国趁机崛起，并以极快的速度在世界范围内扩张殖民地，1815年大英帝国在战争中获胜，并先后夺取法国、荷兰两国的大片殖民地，确立了英国海上第一霸主的地位。
1921年，大英帝国的扩张达到了历史顶峰，国土面积3400万平方公里，占全球陆地的22.36%，是人类历史上面积最大的帝国。
英国是世界上第一个工业化国家，两次工业革命使英国的生产力水平大为提高，这一时期的英国凭借坚船利炮，在全球拓展殖民地的同时，也使自身的商业与财富得到了极大的增长。
从1763年赢得英法七年战争起至20世纪上半叶，英国一直是世界第一强国。
经历过一战和二战的摧残后，英国国力已无力支撑这个体量庞大的帝国；也由于英国在殖民地采用的精英教育、分而治之的方式，导致印度、非洲等殖民地民智渐开，各个殖民地开始反思英国的统治，并且谋求完全独立。
自此，大英帝国开始瓦解，英联邦体系开始逐步取代大英帝国体系。
截至2020年2月的英联邦成员国：蓝色为联邦王国成员国，粉色为共和制成员国，绿色为君主政体成员国
英国伦敦议会广场前的英联邦成员国国旗
英联邦不是一个国家实体，而是由54个主权国家组成的一个国际组织，它于1949年在英国成立，总部设在伦敦马尔博罗大楼。
马尔博罗大楼
英联邦现有54个成员国，国土总面积2995万平方公里。
天文地理上，太阳在当今的英联邦上空仍然不落，但是现在的“日不落帝国”早已物是人非！
目前，英国主权范围仅包括英国本土、3个皇家属地、14个海外领土：
英国本土及海外领土（包括声称主权的南极领地）
伦敦议会广场前的英国国旗与各海外领土旗帜
英国本土 - 24万平方公里
英国本土包括英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰等4个部分，在一个统一的联合王国内部，苏格兰、威尔士和北爱尔兰通过权力下放获得了一定程度的自主权，其中英格兰、苏格兰和威尔士可以被称做为“国”，而北爱尔兰则被称为“省”。
英国本土：英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰英国3个皇家属地 - 768平方公里
英国3个皇家属地都不是主权国家，而是独立管理的英国王室自治领地。
马恩岛：572平方公里
泽西行政区：118.2平方公里
根西行政区：78平方公里（含根西岛、奥尔德尼岛、萨克岛）
英国3个皇家属地
英国14个海外领土 - 172万平方公里
英国海外领土的主权属于英国，国家元首是英国君主（目前是伊丽莎白二世女王），英国王室通常在拥有常住人口的海外领土，任命一位总督代表她的权力。
阿克罗蒂里和泽凯利亚：255平方公里
安圭拉：91平方公里
百慕大：54平方公里
英属印度洋领地：46平方公里
英属维尔京群岛：153平方公里
开曼群岛：264平方公里
福克兰群岛（与阿根廷有争议）：12173平方公里
直布罗陀：6.5平方公里
蒙特塞拉特：101平方公里
皮特凯恩、亨德森、迪西和奥埃诺群岛：45平方公里
圣赫勒拿、阿森松和特里斯坦-达库尼亚：420平方公里
南乔治亚和南桑威奇群岛：4066平方公里
特克斯和凯科斯群岛：430平方公里
英属南极领地（未获国际承认）：170万平方公里
英国声称拥有主权的英属南极领地
英国女王伊丽莎白二世是所有英国海外领土的国家元首
1945年联合国成立后，通过军事征服获得的领土不再被国际社会承认；现代国际政治中，也不再以扩张领土来作为维护各国利益的方式。
但是对于目前任何一个国家，疆域的缩减都不会是一件让国民愉悦的事情。
2016年英国举行脱欧公投，结果为52%同意、48%反对，因此英国政府决定脱离欧盟；2019年12月英国议院以358票对234票通过，自2020年1月31日起退出欧盟。
英国已于2020年1月31日正式脱离欧洲联盟
苏格兰民族党放言，假如环境跟2014年公投时有“显著及实质的改变”，例如苏格兰被迫脱欧，苏格兰将会尝试重启独立公投。
北爱尔兰的新芬党措辞则更为强硬，声明英国政府无法代表他们的经济及政治利益，认为北爱尔兰应该启动国界公投，决定是否脱离英国，“回归”唯一接壤英国边境的欧盟成员国，爱尔兰。
