千多年来中国各时期长城的修筑基本上都有记载，但各朝各代在修筑长城和记载长城时，所使用的名称多有不同。
这些不同的名称，有的在同一历史时期互相通用，有的仅在某个历史时期或某个地域用过。
（1）长城
长城之称始于春秋战国时期，是长城最通用的称谓。《史记·楚世家》载:“齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚。”
（2）方城
称长城建筑为方城，只在春秋时楚国用过。《汉书·地理志》载:“叶，楚叶公邑，有长城，号方城。”
（3）堑、长堑、城堑、墙堑
这几种称谓基本上相互通用，从战国直到明代几乎全都使用过。《史记·秦本纪》在记载秦简公六年(前409年)沿洛水修筑长城时，就只用了“堑洛”两字。
《北史·契丹传》载:“契丹用了”垫洛“两字。《北史·契丹传》载:"契丹犯塞，文帝北讨至平州(今河北卢龙县)遂西趣长堑。”
（4）塞、塞垣、塞围
在史书中用到塞字的地方很多，一般情况有两种意义:一是用以表示关口要隘。这些被称之为塞的关隘，有的就在长城之上，有的则在离长城很远的地方。
另一个意义是用以表示长城。如《史记·匈奴列传》载:“汉遂取河南地，筑朔方，复缮秦时蒙恬所为塞，因河为固。”《后汉书·乌桓传》载:“秦筑长城，汉起塞垣。”
（5）长城塞、长城亭障、长城障塞
这是把长城同塞并在一起合称长城的一种表示形式。这种称谓在史书中也很常见，如:司马迁《史记·蒙恬列传》中有:“行观蒙恬所为秦筑长城亭障。”
《晋书·唐彬列传》载:“遂开拓旧境，却地千里，复秦长城塞。”杜佑《通典》古冀州条下载:“密云县东北至长城障塞一百十里。”
（6）壕堑、界壕
壕堑是长城建筑的一种形式，多指在不易筑墙的地方，挖有深广各若干丈的深沟，并将所挖取之土堆于沟的一侧，其防御作用同修筑墙体是一致的。
界壕则是金代长城的专用词，除金之外，基本没有使用界壕一词来称长城的。
（7）边墙、边垣
将长城称之为边，主要是明朝。中国古代多将中原各地与东北、华北、西北、西南等地，少数民族之间的地域，称之为边地，明代则将在这一带地域修筑的长城，称之为边墙或边垣。
如《明史·戚继光传》载:“蓟镇边垣，延裹两千里。”《明史·兵志》载:“请修宣、大边墙千余里。”
