万姓在长江流域影响较大，人口约290万，万姓名人横贯政、经、文、艺等各个领域，且以唐代以后居多，其中不乏有奇闻轶事流传于后世。如唐代有万敬如刺血写佛经，母复活的传说，明代有万寿祺，誓死不降清的忠贞仗义之举。
万姓历代名人90名，历史上主要的人物有：战国孟子的弟子万章、东汉槐里侯万修、西晋长沙太守万嗣、南北朝北魏大将万安国、隋朝音乐家万宝常、清朝文学集兼戏曲家万树、经学家万斯大、史学家兼古地理学家万斯同等等。
万姓起源于姬姓，来之两支：1、一支是晋国毕万的后代
据《史记 魏世家》记载，周武王灭商后，封同姓人高于毕，建立毕国，称为毕公高。后来，毕国绝封，至春秋时期，毕公高的后裔毕万到晋国做官，侍奉晋献公。
公元前661年，晋国攻灭霍、耿、魏三国，毕万在作战中立了大功，于是，晋献公把魏国旧地（在今天山西芮城）赐给他，作为他的封邑，命为大夫。
晋献公死后，毕万家族势力强大，后来建立魏国，成为战国七雄之一，毕万的子孙，有的以封邑为姓，称为魏氏；有的以名字为氏，万姓。
2、另外一支就是芮伯万之后，古代有一个芮国，是周文王姬昌建立的诸侯国，为姬姓，旧址在今天陕西大荔县。
《诗 大雅 》九章有“虞、芮质厥成，文王蹶蹶生”之句，其中的“芮”，就是指芮国。
芮国为伯爵，国君称芮伯，在周成王时期作司徒，子孙世袭周朝卿士。周厉王时期，卿士芮良夫因见周厉王亲近荣夷公，两人到处搜刮民财，曾进行劝阻，但周厉王不听。
周厉王被流放到彘以后，芮良夫曾作《桑柔》对周厉王进行嘲讽。春秋时，芮国有一任国君，名万，称芮伯万。
据说因为宠姬太多，被母亲芮姜赶出国去，住在魏城，他的后代有的以他的名为姓氏，称为万氏。芮国于公元前640年为秦国所灭，大部分子孙以国为氏，就是芮氏。
