明长城是明朝在北方山区修筑的军事防御工程，亦称边墙，长城东起鸭绿江，西至嘉峪关（清代到现在称作东起山海关，西至嘉峪关）。明长城用材与秦长城相似，而区别于汉长城、隋长城。国家文物局和国家测绘局采经近两年的调查与测量。
长城简介
明长城又称边墙。因为南北朝坞堡、五代弓箭社世侯都是反儒家的存在，所以明朝大多数时间内北民是没有与漠北部落实力相当的骑射组织，而平时长城的作用就突显出来。
明长城真正的价值不是永绝漠北大军而是防御漠北游骑，因为没有明长城，整个华北平原就没有可能进行正常农业生产及生活。以明朝为例，因仁宣弃地，成化以后鞑靼以亦集乃、东胜、开平、大宁为基地频繁入寇，以至于九边田地荒芜，士兵面对骑兵入寇一筹莫展，明朝边臣奏报戮掠人畜不可胜计。
明长城的意义，就是对付百人小股流窜游骑，有长城，有二万烽火台，华北平原正常的生产生活才能维持。至于小王子两万级别的大规模游牧军团进攻，长城当然是顶不住，但长城不是为了顶住大军而建造的，是为了提供敌人位置建造的设施，因为要扒开适合大军进入的城墙缺口，需要很长时间，附近的九边士兵就可以利用时间差进行集结。
然而因为明长城不是在全盛时期规划，故而只能建在下风口，尚不能囊括亦集乃、黄河河套、开平、辽河河套等战略要地，所以明长城的作用远不如燕长城、赵长城、秦长城、汉长城作用那么大。反而因为要对抗风沙平墙，浪费大量卫所人力。
修建目的
修筑明长城的目的主要是为了防御北方蒙古游牧民族统治者的骚扰。明朝自始至终对北方防务的建设非常重视。长城、关隘、墩堡的修筑工程，在明朝的270多年中几乎没有中断过，逐步形成了“九边”分区防守，分段管理和修筑长城的制度。
据《明史·兵志》记载，初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边治府驻固原，亦称二镇，是为“九边”。
明长城对于明朝政权的巩固，北部地区农牧业生产的安定，国家的安全都起了积极的作用。在防务布局上采取列镇屯兵，分区防守。在修筑工程上采取分区、分片、分段包修。如1952年在居庸关、八达岭城墙上发现的明万历十年（1582）的石碑上就记载着长城的包修办法。
明长城的九镇（九边）明朝为了便于对长城全线的防务管理和修筑，将全线分为九镇。委派总兵（亦称镇守）官统辖，亦称之为九边重镇。明代九边防务就是个筛子，防守兵力过于分散，女真或蒙古入寇只要上万规模，就没啥用处了。到了嘉靖时期只剩下烧荒捣巢赶马与防明人的用处了。
