在一千多年的发展过程中，狮舞形成了南北两种表演风格。中国舞狮，以"北狮"起源得最早。相传在北魏（公元386～534年）武帝远征甘肃河西，俘虏胡人十万之多。魏武帝令胡人献舞娱乐。胡人以木雕兽头，两大五小，披兽衣，集八音乐，武士三十余人，起舞于御前。武帝龙心大悦，赐名"北魏瑞狮"，恩准俘虏回国。狮子舞便在北方流传开来，以后便有了"北狮"之称。
北派狮舞以表演“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”。小狮一人舞，大狮双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。狮子在“狮子郎”的引导下，表演腾翻、扑跌、跳跃、蹿高、朝拜等技巧，并有走梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难度动作。
在北魏武帝远征甘肃河西，俘虏胡人十万之多。魏武帝把他们囚困于边荒三年。一日，魏武帝巡视禁区，边将设宴款待，并令胡人献舞娱乐。胡人以木雕兽头，两大五小，披兽衣，集八音乐，武士三十余人，起舞于御前。舞者作欢腾喜悦之状，或作低首相怜，舞技之美妙，令武帝叹为观止。武帝传胡人，询其所舞，胡人答曰："北魏朝圣，四方匡伏，西凉乐伎，同沾皇恩"。武帝听罢龙心大悦，赐名北魏瑞狮，恩准俘虏回国。自此，狮子舞便在北方流传开来，遂有北狮之称。
