在古代中国，人们有将饲养的家禽相互争斗以作娱乐的习俗，因此人们喜好斗鸡、斗鹅、斗雁。此外，还有斗鸭比赛。所谓“斗鸭”，就是将鸭蓄于池中，观其相斗以取乐。据历史记载，斗鸭最早可能出现于西汉初年，发展于六朝，鼎盛于隋唐。
《南史·王僧达传》记载：斗草图“(僧达)坐属疾而于扬列桥观斗鸭，为有司所纠。”葛洪《西京杂记》也曾记载：“鲁恭王好斗鸡、鸭及鹅、雁，养孔雀、，俸一年费二千石。”鲁恭王喜欢斗鸡、斗鸭等，为了精心饲养这些家禽，一年花费竟需米谷二千石。斗鸭虽然是与斗鸡相类的娱乐项目之一，但斗鸭受地域、时令等方面的制约，因此仅局限于长江中下游流域，未能像斗鸡一样广为流传。
但斗鸭比赛亦如斗鸡等那般紧张，晋蔡洪在《斗凫赋》中有描写：“性浮捷以轻躁，声清响而好鸣。感秋商之肃烈，从金气以出征。招爽敌于戏门，交武势于川庭。尔乃振劲羽、竦六翮、抗严趾、望雄敌，忽雷起而电发，赴洪波以奋击。”“清响而好鸣”，仅是在气势上就已占了上风，再配上一招一式，场景想必很是刺激。
