自古以来皇帝都是一夫多妻制，周朝规定：“王者立后，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以备内职焉”。并且还明确规定其地位和职权：“后正位宫闱，同体天王。夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德”。秦朝之后出现了耳熟能详的“三宫六院七十二妃”。到了明清，嫔妃虽没有那么多，但也不少，而且后妃制度，待遇、地位、职权分配更加周祥。
明朝后妃制度
明朝开国皇帝鉴于历代后宫乱政，严禁后宫干预朝政“皇后之尊只治宫中嫔妇之事，宫门之外毫发事不预焉”。
明朝皇帝妃子位号分：贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁。妃又分皇贵妃、贵妃、妃。
妃之下有嫔：德、庄、丽、惠、安、和、僖、康。
清朝后妃制度
清朝后妃制度带有浓重的满洲贵族特色，其位号分：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应，八个等级。
皇后一人、皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，贵人、常在、答应人数不定。
后妃因其地位职权不同，宫分待遇也不同。
如：皇太后每年宫分是金二十两，银两千两；皇后每年银一千两；皇贵妃每年银八百两；贵妃银六百两；妃银三百两；嫔银二百两；贵人银一百两；常在银五十两；答应银三十两。
其它日常用品也各有差别，连住房、房中陈设、服饰、使用太监、宫女也各有不同。
太皇太后、皇太后住慈宁、寿康、宁寿诸宫，太妃太嫔随住。皇后居中宫。
皇贵妃、贵妃、妃、嫔分别住东西六宫。贵人、常在、答应随住。
东六宫：景仁、承乾、钟粹、延僖、永和、景阳。
西六宫：永寿、翊坤、储秀、启祥、长春、咸福。
后妃是如何侍奉皇帝的
皇帝妻妾成群，皇帝是如何“召幸”后妃。
翻牌子，没错就是“翻牌”：一种竹制的签牌，一寸宽，一尺长。上段染绿色，下段涂白色，书写后妃姓名。
皇帝与皇后新婚之后，在坤宁宫洞房旁的东暖殿同住三日。
三日后皇帝便可按照平时喜好召幸妃嫔侍寝，一般在晚饭时，皇帝亲自翻牌，被翻的绿牌妃嫔就会被太监领到皇帝寝宫侍寝。
明清宫女制度
明朝宫女制度：六局一司。一司：宫正。每局领四司，共二十四司。
六局：尚宫（司纪、司言、司簿、司闱）、尚仪（司籍、司乐、司宾、司赞）、尚服（司宝、司衣、司饰、司仗）、尚食（司膳、司酿、司药、司口）、尚寝（司设、司舆、司苑、司灯）、尚功（司制、司珍、司计）。
清朝选秀女，秀女分两种：
一：是为挑选妃嫔是主子身份，每三年举行一次。
凡满、蒙、汉、军八旗官员、护军之女子，年满13——17岁者都必须参选秀女活动。
凡皇帝看后满意的即留名牌，谓“留牌子”，选看不留者，谓“搁牌子”。
二：是为选宫女是女婢身份，每一年选一次。
凡三旗佐领、管领以下官员的女子，年13——17岁者，造册送会计司汇总，留宫之女。
25岁都遣返回家与八旗及内务府三旗佐领、管领以下人结婚。
如果相貌出众碰巧被皇帝瞅见召幸，又碰巧孕有皇子也可山鸡变凤凰一飞冲天。
