学历史——尧帝不肖之儿与许由洗耳。
史家推论史事，首推三皇五帝。但对三皇说法各家不一，到五帝大体以“黄帝、颛顼、帝喾（ku）尧、舜为主线。
许由，一作许繇，是上古尧舜时代一位高尚清节之士。各路对许由的传说不一，有传尧帝知其贤德要把君位让给他，也有传许由做过尧、舜、禹的老师，后人因此亦称他为"三代宗师"。
许由洗耳的传说典故，还是以尧帝欲使他接班继位而来。许由自幼农田躬耕，不营世利，讲道义，守规矩，邪膳不食，邪席不坐。夏天树上筑巢而寝，冬天挖地窑居住。食山果、饮河水，且无怀器，手捧而饮。
尧帝老年，深感衰老，儿子丹朱不肖，不愿因爱子而误天下。听说许由清高大志，便派人求贤，欲禅让帝位。许由说:"匹夫结志，固如盘石，采山饮河，以求陶冶情操，非求禄位;纵情游闲，以求安然无惧，非贪天下"。
尧得知许由不移其志，便登门拜访。许由仍推辞且连夜逃往箕山颖水旁，农耕而食。尧得知许由去处后，又派人请他做九州长。他听后更是烦恼，匆忙到颖水边掏水洗耳，遂隐居深山之中，终身不为名利，死后葬于箕山之巅。
汉代后，以五岳配祀许由，世代供奉，太史公司马迁曾登临凭吊。《前汉书》列许由为仁人。《晋书》赞云:"昔许由让天子之贵，市道小人争半钱之利"。
后世把许由和与他同时代的隐士巢父，并称为巢由或巢许，用以指代隐居不仕者。尧、舜禅让的故事，作为民主思想的最早典范，成为千古美谈，许由也因此成为古代隐士中最早名声显赫的一位。
古人与今人的区别主要是不追逐名利，许由洗耳的事情大概已经不适合当下了。当下的人喜欢采耳，挖淨耳屎探听各路消息，以期待升迁发财。
尧帝有子丹朱，姓伊祁、名源明，字监明;号丹朱。相传，因为丹朱不肖不足以授天下，又因许由坚决作隐士，经过长时间思考：“授舜，则天下得其利而丹朱病;授丹朱，则天下病而丹朱得其利”。尧最终认为“终不以天下之病而利一人。
而卒授舜以天下”。帝尧逝后，舜将帝位让于丹朱，并为尧守孝三年。三年后，丹朱为政不善，还位于舜。而把联盟首领之位禅让给了舜。司马迁《史记·五帝本纪》说:"尧辟位凡二十八年而崩。百姓悲哀，如丧父母。三年，四方莫举乐，以思尧。
传说丹朱因未获得继承权而心生怨念，死后化作一只怪鸟，鴸鸟鸟身人手，叫声十分痛苦，像是因为疼痛而发出的呻吟，每到夜里就哀鸣不止，搅扰得人难以安睡。传说它还是一种不吉利的动物，只要是落在谁家房梁或者院里就会带来灾难。
《山海经·南次二经》：“东三百里曰柜山，西临流黄，北望诸毗，东望长右。英水出焉，西南流注于赤水，其中多白玉，多丹粟。有鸟焉，其状如鸱而人手，其音如痹，其名曰鴸，其鸣自号也，见则其县多放土”。
河南汝州有洗耳河，河北行唐有颖水许由村，只是这两个地方都不适宜洗耳了。
