中国有四大佛教名山，也是传说中四大菩萨的道场，山西五台山供奉文殊菩萨，浙江普陀山供奉观音菩萨，四川峨眉山供奉普贤菩萨，安徽九华山则供奉地藏菩萨。
不过在中国民间，观音菩萨可以说是家喻户晓妇孺皆知的，在国内，大到千年古刹，小到民间小庙，几乎所有的寺院里都会供奉观音菩萨，但是最出名的就要数浙江的普陀山了。
普陀山位于浙江省的舟山市，是舟山群岛中的一个小岛，据说从唐朝开始岛上就开辟了观世音菩萨的道场，千百年来虽然几经沧桑。
但是香火依然旺盛，如今的普陀山已经成为了一个集寺院，礼佛，沙滩，绿林于一岛的佛教圣地，更是舟山当地最为著名的风景名胜，每年的佛诞日，节假日岛上的游客和信众更是络绎不绝。
去过普陀山的游客都知道，普陀山最出名的地标建筑，便是高33米的观音菩萨立像了。
它采用的是飘海观音的形象，既端庄又慈祥，这里几乎成为每个游客和信众到普陀山以后必到的地方。
但是细心的朋友都会发现，在观音立像的下方写着四个大字“南海观音”。
很多外地游客非常纳闷，普陀山明明位于浙江，浙江省是靠东海的，那既然是观音菩萨的道场在东海边，为何称菩萨为“南海观音”呢？
学过地理的朋友都知道，中国的海岸线较长，一共有东海，南海，黄海和渤海四个海域，但是似乎在这四个海域中就数“南海”最为神秘。
千百年来无论是神话传说还是武侠小说，“南海”似乎一直以来都是神仙或者高人的住所，传说中的“南海”不仅有观音菩萨和南海龙王。
还有像“南海神尼”这样的世外高人，那么古人口中的南海和如今我们认知的南海，究竟是不是同一片海域呢?
其实在历史上，南海一直就是的观音菩萨的道场，所以大家一直称菩萨为“南海观音”，只是当时古人对方位的理解有偏差，此南海非彼南海罢了。
因为在中国历史上很多政权都会定都在中原地区，对于陕西西安和河南洛阳而言，浙江的的位置就在中原的东南面，当时的古人都称这里为海外，所以也就是当时古人口中的南海了。
不过很多人说，道教才是中国传统的信仰，佛教是由印度传入中国的，那么自然观音菩萨不是中国人，之所以大家都称菩萨为“南海观音”是因为观音菩萨最早的道场在印度南部的海边。
“南海观音”的称谓也是由印度传入中国，跟中国的南海没有一点关系，所以普陀山虽然在东海，叫菩萨为“南海观音”也合情合理。
其实“南海观音”的叫法是千百年来约定俗成的，至于其中“南海”的定义会有很多种不同的说法，难怪很多外地游客到普陀山后悔一头雾水。
