在古代，刽子手绝对是一个比较吃香的行业，相当于今天的政府编制人员，而且比普通的衙役还要享受特殊的待遇，为啥呢？因为人家走的是专业技术职称，砍头是门手艺活，一般人还真干不了，一般来说，我们看影视剧会发现其实杀一个人很简单，但是刽子手杀人可就不能那么简单了，让杀人变成一门艺术，这就是刽子手存在的价值。
我国古代的刑罚非常残酷，而这些刑罚手段大多是由很多心理变态的君主想出来的，想想也是，那时候宫廷里没电视，没手机，枯燥的要死，怎们办呢？折磨人玩，比如明太祖朱元璋发明的一系列高大上的刑罚手段就是一个典型的例子，朱重八是明朝最勤政的一个皇帝，没有之一，每天的奏折堆积如山，基本都是自己一人批完，没人帮忙，也没人敢帮，因为朱重八不相信任何人，因此在获得了权力的满足之后，每天也累的要死，唯一的娱乐就是想些新招来虐待犯人，比如把人皮剥掉制成皮袋子，里面塞上破布草料，放在大路上，供大家瞻仰，还有在人头皮上割开一个小口，往里面灌盐水，不用别人动手，犯人自己就会把自己的皮剥下来。
当然最残忍的还得说是凌迟处死，凌迟处死一般来说不常用，除非对待那些罪大恶极的犯人，比如明武宗年间的太监刘瑾就很荣幸的享受到了这一待遇，被割了3600多刀，据当时有知情者文字记载，刘公公身体相当棒，第一天被割了一百刀之后，会牢狱之中还吃了两个大馒头，喝了两大碗稀饭，然后呼呼睡去，等着第二天接着被割，当然这种残酷的刑罚让大多数人听着都疼，更别说受刑的犯人了。
其实最痛苦的还是刽子手，一听凌迟处死这种刑罚就害怕，为啥呢？因为凌迟处死尤其考验人的技术，砍头很简单，一般来说第一次没砍下来，多砍几次肯定就下来了，顶多被人说学艺不精，但是凌迟处死就不一样了，一般来说，凌迟的刀数都有规定，有割五百刀的，有割一千多刀的，还有割三千多刀的，要是刽子手没割完规定的刀数，那就不得了了，皇帝心情好罚你几年俸禄，不高兴你也得死，所以凌迟处死不仅让犯人胆战心惊，就是刽子手听了也相当害怕！
凌迟--剐刑，俗称“千刀万剐”。是中国最残酷的酷刑之一。施刑者(刽子手)把受刑者身上的皮肉分成数百至数千块，用小刀逐块割下来。而且，行刑很有讲究，如果受刑者立刻死亡，则说明刽子手行刑失败。受刑者往往要忍受数小时的痛楚才会气绝身亡。
在清朝刑部狱狎司，共有四名在册的刽子手，年纪最大，资历最长，手艺最好的，领头的叫做姥姥，依照资历和手艺，在姥姥手下分别称为;大姨、二姨和小姨。遇上忙月(中国古代死刑一般是在秋季执行)活多干不过来时，可临时雇请帮工，帮工的都叫外甥。
凌迟刑这种刑法主要用于处罚那些十恶中的一些犯罪，如谋反、大逆等。到了清朝乾隆时期，如果打骂父母或公婆、儿子杀父亲、妻子杀丈夫，也是触犯伦理道德的重罪，要处凌迟刑。但后来为了镇压农民反抗，对于不按时交纳赋税的也要处以凌迟刑，这在明太祖时期尤为突出。最多的是明朝作恶多端的太监刘瑾被割了三天，共四千七百刀。到公元1905年的光绪年间，凌迟刑被废除。对这么年轻漂亮的女子也实施凌迟，真是太恐怖、太可惜了、太残忍了、太没人性了。
过去有人发狠地骂人：“挨千刀的!不得好死!”还有人诅咒他人：“你早晚会被千刀万剐的!凌迟“脔割”俗称零刀碎剐、千刀万剐。原意是“丘陵之势渐慢”，引伸为死刑名称是指“杀人者欲其死之徐而不速也”。
清朝凌迟处死
凌迟分为三等;第一等，要割三千三百五十七刀。第二等，要割两千八百九十六刀。第三等，要割一千五百八十五刀。不管割多少刀，最后一刀下去，应该正是犯人毙命之时，如果没割足刀数犯人已经毙命，或是割足了刀数犯人未死都算刽子手的失误。宋代有一个刽子手，因执刑凌迟多用了一刀，被犯人家属上告，当朝皇上知道此事后下旨，将这个刽子手处以死刑，这个刽子手，因此丢了宝贵的生命。凌迟到了清朝中晚期时，一般执刑五百刀。
