以“柔道”治天下，采取一系列措施，恢复、发展社会生产，缓和西汉末年以来的社会危机。这些都是光武帝刘秀为东汉所做的一切，之后人们常用“光武中兴”来形容东汉时期光武帝刘秀的统治时期所出现的治世，那么到底“光武中兴”采取了哪些措施，它又产生了什么影响呢？
光武中兴的措施和影响
光武中兴或称建武盛世，指的是东汉光武帝刘秀统治时期出现的治世。光武帝以“柔道”治天下，采取一系列措施，恢复、发展社会生产，缓和西汉末年以来的社会危机。
光武帝在位三十三年，采取了一系列措施来恢复和发展经济：政治上加强中央集权，对功臣赐优厚的爵禄，但禁止他们干政。排斥三公，加重原在皇帝左右掌管文书的尚书之权，全国政务经尚书台总揽于皇帝，在地方上废除掌握军队的都尉，遣散地方军队，废除更役制度，简政减吏，裁并400多县。
经济上解放生产力，曾颁布释放奴婢诏令，规定杀奴婢者不得减罪，炙灼奴婢者依法治罪，免被炙灼的奴婢为庶人，废除奴婢射伤人处极刑的法律。恢复西汉较轻的田税制，实行三十税一。组织军队屯垦。放免刑徒为庶民，用于边郡屯田。下令度田、检查户口，加强封建国家对土地和劳动力的控制。
文化上还大兴儒学，推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”(司马光、梁启超语)的时代。由于以上种种措施，使东汉初年出现了社会安定、经济恢复、人口增长的局面，因刘秀谥号为光武，所以称此时期为光武中兴。
光武中兴的措施
一、政治
光武帝完成了统一大业，恢复了汉室的统治。由于连年征战，使光武帝对战争产生了厌恶之心，而且他也深知天下百姓久遭战祸，财物耗尽，天下太平是众心所向。因此，在陇中蜀地(今甘肃陇西及四川部分地区)平定之后，光武帝决定致力于发展社会经济，安抚周边少数民族。
1、加强皇权
光武帝以优待功臣贵戚为名，赐以爵位田宅，高官厚禄，而摘除其军政大权。光武鉴于西汉前期三公权重，权柄下移，虽设三公之位，而把一切行政大权归之于设在中朝由皇帝直接指挥的尚书台。
尚书台设尚书令一人，秩千石，尚书仆射一人，六曹尚书各一人，秩皆为六百石，分掌各项政务。以下设有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝，由皇帝裁决。
从此，“天下事皆上尚书，与人主参决，乃下三(公)府”;“虽置三公，事归台阁”，“三公之职，备员而已”。但是到了东汉后期，有权势的大臣多加“录尚书事”的职衔，从而权柄再度下移，尚书台又蜕变为权臣专政的工具。
2、仁心待人
新莽末年，群雄并起，光武帝能使天下归心，他的人为贵思想起了不小作用。他不妄杀生灵，不计私怨，崇尚“人道”。
3、简化机构
建武六年(30年)光武帝下诏令司隶州牧各实所部，省减吏员，县国不足置长吏可合并者，上大司徒、大司空二府。于是“条奏并有四百余县，吏职省减，十置其一”。
同时，废除西汉时的地方兵制，撤销内地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之职，也取消了郡内每年征兵训练时的都试，地方防务改由招募而来的职业军队担任。但是，到了东汉后期，州牧刺史逐渐权重，兼有军政财大权，地方兵力又逐渐兴起。
光武中兴的影响
关于“光武中兴”的影响，有积极和消极两个方面，先来看一下“光武中兴”的积极影响。在“光武中兴”期间，光武帝加强了皇权，将原先掌握在有功之臣手中的军政大权掌握在自己的手中，避免了西汉前期出现的三公权重的现象。
同时，光武帝认为“天地之性人为贵”，因此，光武帝一直都仁心待人，也因此收服了一些敌军。他释放奴婢、刑犯，让他们成为庶民，减少了阶级之间的矛盾。他简化机构，加强对机构的控制。他整顿吏治，使得官场的风气改变。他抑制豪强，与民生息，使得民众在战后有了缓和的时间，使得社会生产力得以恢复，经济得以增长，为东汉前期的八十年奠定了强大的物质基础。
而就消极方面来看“光武中兴”的影响的话，其实是与积极影响相对应的。首先，光武帝避免了三公权重局面的产生，但是他将一切的行政大权都设在了由皇帝直接指挥的尚书台，虽然在前期效果显著，但是到了东汉的后期，尚书台成了与西汉的三公一样的权臣专政的工具。其次，是光武帝简化机构的政策。在前期的确起到了管制地方的效果，但是在东汉后期，州牧刺史变得权重，还兼具了军政财三大权，于是地方兵力又逐渐兴起了。
