回鹘人是游牧民族地区最早过渡到城市生活的民族之一，主要分布在新疆、内蒙古等地。唐朝时，它曾出兵帮助唐朝平定安史之乱，为何最终会被唐朝灭亡？回鹘乌介可汗带兵劫杀了送唐太和公主南归的达干等人，把公主作为人质。乌介可汗又派人上表唐廷，提出暂借振武军一城居住。回鹘一次又一次挑战着大唐王朝的底线，大唐忍无可忍，最终灭了回鹘。
一、晚唐国力大不如前，回鹘觊觎大唐生出反心
大业元年，回鹘联合仆骨等部族起来反抗阿史那部族，逐渐强大。唐朝和回鹘正式建交是在贞观三年，也就是公元629年。有了唐朝的支持，它连着诸部配合唐军消灭薛延陀汗国，并建立回纥汗国。随后，回鹘派遣使者到唐朝，表示自己愿意归附唐朝，接受唐朝的管理。唐太宗接受回鹘的请求，在各部设置府州。之后，双方在贸易等方面来往频繁。
回鹘不像其他少数民族建立的政权一样，骚扰和掠夺边境，甚至帮助唐朝平定叛乱，抵御吐蕃对西域的进攻。因此，唐朝对回鹘也不错。为了回报回鹘，唐朝赏赐给它非常多的财物，规定以唐绢买回鹘马，把公主嫁过去和亲。
然而，回鹘在帮唐朝平定叛乱时，发现唐朝已不再是那个军事、经济各方面都非常强大的王朝了，早已衰败。于是，他们在长安城极其骄横。回鹘可汗指责唐太子不向自己行礼，竟因此杀掉了唐朝的随行大臣。他们在长安城四处劫掠，又抢夺了洛阳城百姓的财物、女性，最后还放了一把火。大火整整烧了数十天，给洛阳带来了巨大的灾难。虎落平阳被犬欺，原本强大的唐朝也没有逃过这一宿命。由于当时还需要回鹘出兵帮忙平叛，故唐朝对他们的行为是睁一只眼闭一只眼。
从那以后，回鹘对唐朝少了敬畏之心，其野心不断膨胀，时不时南下劫掠百姓，让百姓苦不堪言。与此同时，回鹘内部各势力为了权力，不断发生斗争，其生存环境也不是很好。840年，回鹘汗国瓦解。841年，乌介可汗近可汗牙十三部等部落被迫南迁，来到了唐朝边塞错子山。唐朝得知这一消息后，向其赈灾，允许他在大同川游牧。另外，唐朝招抚回鹘南下各部，劝他们不要各自为战，要听乌介可汗的领导。
乌介知道单靠自己的力量无法复国，便打算停在唐朝边疆，并向唐朝提出要借德军城游牧和借兵复国，以及交出已经招抚的回鹘其他部落。唐朝希望他靠自己的力量复国，且自古以来中原就有招抚南下归附部落的传统，故拒绝了乌介的无理要求。谁知他因此而不满，对唐朝边境发起攻击。于是，唐朝出兵镇压。843年，乌介可汗部众大败，南迁的数十万回鹘人被杀，或者被唐军俘虏，乌介逃走。三年后，乌介被杀，其部下大部分被唐朝招抚。
二、回鹘扣押公主，以公主为质，不放太和公主回唐
长庆元年（821）五月，唐穆宗将自己的妹妹太和公主下嫁给回鹘崇德可汗。太和公主到达回鹘牙帐后，崇德可汗为她举行了隆重的换胡服和册可敦的大礼。可以说，太和公主下嫁之初颇为风光，和亲初期起到了一定的积极作用。然而好景不长，太和公主很快开始了颠沛流离的生活。首先，回鹘崇德可汗在公主嫁过去三年后就去世了，太和公主又下嫁给崇德可汗的弟弟昭礼可汗。其次，回鹘在与吐蕃的战争中败给吐蕃，国力消耗很大。
很快，回鹘汗国国内出现饥荒、瘟疫，周边小族黠戛斯趁机占领回鹘城，盛极一时的回鹘汗国瞬间土崩瓦解。黠戛斯自认是汉将李陵之后，与李唐皇室本为一家，于是派人送太和公主归唐，中途被回鹘残部乌介可汗劫持。面对回鹘汗国的崩溃以及太和公主的失联，唐武宗也在积极营救。回鹘部族向南迁徙直逼唐朝边境，唐武宗在西北边境积极布防，先后派陈许步军3000人、郑滑步军3000人，让他们在太原屯集，向北可以驰援大同军，向西可以救援河西。这样对于回鹘部众南迁引发的骚动可以积极防御。
昭礼可汗的弟弟自立为乌介可汗，他们挟持太和公主后，以太和公主的名义请唐朝对他进行册封。唐武宗想起回鹘曾帮助唐朝平定安史之乱的功劳，就册封乌介为可汗。册封后，乌介仍不满足，不断地向唐朝提出借粮、借兵的请求，希望唐朝帮助他复国。此时的唐朝已经不再是当年的盛唐，所以不可能满足乌介的种种要求。乌介得不到满足就不断地骚扰唐朝边境，唐武宗运筹帷幄，对回鹘残部进行了有效打击。因唐朝国力有限，所以唐武宗对这次打击极为重视。
三、唐武宗应对得当，剿灭回鹘，迎公主回唐
这次打击策略主要有两个方面：一是计划周密，部署严明。在抗击回鹘问题上，经过了朝臣的深入讨论，虽有积极与消极两派之争，但是经武宗裁决后，双方意见基本得到统一。军队的调动、将帅的任命基本得到统一，避免了领导集团因言论不协调而妨碍作战计划的贯彻执行；军队调动、将帅任命、后勤补给、进攻时间和途径乃至各种应急措施，都在宰相李德裕的精心策划下井然有序地进行着，确保了战役的顺利推进。二是充分利用了少数民族的力量。唐朝北部边疆的沙陀、吐谷浑、突厥、党项、奚、契丹、室韦诸部族，长期苦于回鹘的抄掠，积极主动地配合唐军作战。战争进展得很顺利，乌介可汗仅率3000人逃走，后来被部下杀死，回鹘亡国，回鹘部族离散。同时，唐武宗抢回公主，由军队护送公主返朝，就这样公主回到了阔别23年的长安城。
会昌三年（843）三月一日，离开大唐23年的太和公主终于回到了长安，唐武宗率领百官在章敬寺前迎接，太常寺派出了长公主的仪仗来迎接她，群臣更是列队欢迎。然而公主的心情却是悲喜交加甚至是凄凉万分的。她先是进宫拜见了太皇太后郭氏。郭氏是郭子仪的孙女，是《醉打金枝》中郭暖与升平公主的女儿，后来嫁给了唐宗，唐宪宗死后，她的儿子唐穆宗即位，尊为皇太后，唐武宗是唐穆宗的儿子，郭氏也就是大皇太后了。
从郭氏那里出来，太和公主又入太庙向已逝的父亲唐宪宗和哥哥唐穆宗的神位谢罪。然后来到大明宫光顺门，换下盛装，除去头饰，痛哭流涕，自言辜负了朝廷，没有完成和亲任务，请朝廷降罪。唐武宗派人安慰他的姑姑，并晋封她为定安大长公主。太和公主回宫那天，武宗命令大臣写诗留念。于是《全唐诗》中留下了许多首题为《太和公主还宫》的诗，其中最为人称道的是李频的诗“天骄发使犯边尘，汉将推功遂夺亲。离乱应无初去貌，死生难有却回身。禁花半老曾攀树，宫女多非旧识人。重上凤楼追故事，几多愁思向青春。”
历经坎坷的太和公主终于回到了阔别多年的故乡，本来可以安心过几年平静安逸的日子，然而多年颠沛流离的生活极大地伤害了她的身心，返回长安不久就去世了，时年四十上下。太和公主是唐与回鹘的最后一位和亲公主，她见证了回鹘汗国的崩溃。回鹘其实就是回纥，唐德宗贞元四年（788），回纥改名为回鹘，取义为“回旋轻捷如鹘”。
