在朱元璋从草根到帝王的奋斗路上，遇到的强大敌人极多，经历的生死时刻也有好些次。几乎是步步凶险万状。以至于后来朱元璋登基称帝，给皇子皇孙们讲起当年打天下的惊险岁月，讲到动情之处时，都忍不住抹起眼泪。
不过，要问朱元璋戎马生涯里，最强大的一个对手是谁？恐怕还不是当时北方风雨飘摇的元王朝，却是雄踞华中的“汉政权”皇帝陈友谅。而要论与陈友谅的麾下武将里，谁是曾经险些要了朱元璋命的生死仇敌？那更首推一位陈友谅的心腹悍将：张定边。
当然，在后来诸多明朝文人的笔下，这位险些叫大明朝开不了国的张定边，也还有另一个响亮名号：元末第一猛将。
一：朱元璋的生死仇敌
虽然朱元璋登基后经常标榜，自己本是“淮右布衣”，也就是穷出身，不过在张定边面前，千万别和他比穷。
论起出身来，张定边比起苦农民朱元璋，那更是穷到渣。跟陈友谅一样，属于湖北地区的“渔户”家庭，是那种穷农民家见了也要远远躲的类型。可出身穷家的张定边，却偏活成了异类，生的魁梧俊美，如果不是因为一身破衣服，看上去就俨然一个贵族气十足的公子。而且虽说没钱读书，却是无师自通，天文地理武艺全都练得精熟。年轻时也在当地出了名，还专爱拔刀相助，俨然一个游侠式人物。
而在结始了元末枭雄陈友谅后，张定边更从此找到了人生方向，他与陈友谅在黄蓬镇结拜，从此鞍前马后跟随他打天下，一身才华更是施展开来，多次为陈友谅在战场上建立奇功，帮助他打下了华中地盘。在朱元璋崛起以前，俨然成了最有希望统一中国的力量！
但就在这个关口，忠心耿耿的张定边，与陈友谅的分歧也越来越大。特别是在与朱元璋的较量里，战略眼光卓越的张定边，几次发现了朱元璋的陷阱，比如江东桥之战前，他一眼看出朱元璋设了埋伏，狠命拦着陈友谅，却被陈友谅一顿怒骂，接着就有了江东桥之败。幸亏张定边及时增援，才把陈友谅惊险捞出来。
但不管这时的陈友谅变成啥样，张定边却还是那个张定边，自从与陈友谅磕头结拜，就抱定士为知己者死的信念。受了多大的委屈，都是一如既往兢兢业业。每次陈友谅瞎折腾战败，都是他埋头整顿训练兵马，再为陈友谅练出精锐来。终于辅佐着陈友谅在鄱阳湖上，以六十万大军的规模，与朱元璋展开这场决定中国未来走向的大战。
其实对鄱阳湖之战，张定边的看法，也和陈友谅完全不同，在张定边看来，拼上所有精锐跟朱元璋赌这仗，完全就是瞎胡闹。只要陈友谅以重兵围困南昌，然后分兵直扑南京，朱元璋纵然有三头六臂，也必然被活活困死。谁知陈友谅铁了心，一连串的败招后，还是要和朱元璋在鄱阳湖上过招。张定边也只好长叹一声，明知战略错误，依然决定以死相拼。
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