成因
龙卷风，又称卷风，是一种相当猛烈的天气现象，由快速旋转并造成直立中空管状的气流形成。龙卷风大小不一，但形状一般都呈上大下小的漏斗状，“漏斗”上接积雨云极少数情况下为积云，下部一般与地面接触并且常被尘土或碎片残骸等包围。它的形成与低气压和旋转之风向有关。
龙卷风形成阶段
龙卷风多发生在高温高湿的不稳定气团中。那里空气扰动得非常厉害，上下温度差相当悬殊。当地面上的温度约为30℃时，到8000米的高空时温度已降至-30℃。这种温度差使冷空气急剧下降，热空气迅速上升，上下层空气对流速度过快，从而形成许多小旋涡。当这些小旋涡逐渐扩大，再加上激烈的震荡，就容易形成大旋涡，成为袭击地面或海洋的风害。
龙卷风是云层中雷暴的产物。具体的说，龙卷风就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的区域内集中释放的一种形式。龙卷风的形成可以分为四个阶段：
(1)大气的不稳定性产生强烈的上升气流，由于急流中的最大过境气流的影响，它被进一步加强。
(2)由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用，上升气流在对流层的中部开始旋转，形成中尺度气旋。
(3)随着中尺度气旋向地面发展和向上伸展，它本身变细并增强。同时，一个小面积的增强辐合，即初生的龙卷在气旋内部形成，产生气旋的同样过程，形成龙卷核心。
(4)龙卷核心中的旋转与气旋中的不同，它的强度足以使龙卷一直伸展到地面。当发展的涡旋到达地面高度时，地面气压急剧下降，地面风速急剧上升，形成龙卷风。
龙卷风常发生于夏季的雷雨天气时，尤以下午至傍晚最为多见。袭击范围小，龙卷风的直径一般在十几米到数百米之间。龙卷风的生存时间一般只有几分钟，最长也不超过数小时。风力特别大，在中心附近的风速可达100-200米/秒。破坏力极强，龙卷风经过的地方，常会发生拔起大树、掀翻车辆、摧毁建筑物等现象，有时把人吸走，危害十分严重。
龙卷风是怎么把人卷上天的
1979年4月17日，湖南省常德县双桥坪公社，12岁的小学生姚明舫正在放牛。下午5点左右，突然，一股强大的气流把他拉到20多米的高空，并在空中飞行，越过了两座小山、一口大水塘，最后在1000多米外的山坡上落地。
当然，姚明舫是被龙卷风卷上天空的。那么，龙卷风为什么能把人卷到空中呢?
原来，龙卷风是雷暴云的产物，虽然并不是所有的雷暴云都会产生龙卷风，但雷暴云却是龙卷风诞生的母体。有时候，云层上下温度相差特别悬殊，比如，当地面气温是30℃时，8000米高空的气温为?30℃，这样就造成高空的冷空气迅速下降、地面的热空气快速上升。冷热空气产生的对流会形成许多小漩涡，在大量小漩涡的作用下，天空就出现了积云。积云的发展使小漩涡变成大漩涡，大漩涡又使积云发展成雷暴云。雷暴云内部的热能量在不断的旋转摩擦中迅速上升，就产生了强大的旋转上升气流。当漩涡运动越来越猛烈的时候，气流就会从云层中直降到地面，形成漏斗状的云柱。云柱下部直径一般为几米到数百米，最大可达千米以上;上部直径一般为数千米，最大可达10千米。云柱中心的气压迅速降低，形成了一个大空洞，使得四面八方的气流急速流入空洞，相互碰撞着变为绕轴心向上快速旋转，就形成了具有强大吸吮力的强风。这时候，这个向上旋转的云柱就可以将地面的水、尘土、泥沙或物件等席卷而起，人也就是这样被卷起来的。
