南非位于非洲大陆最南端，北部毗邻纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰。东、南、西三面环绕印度洋和大西洋。地理位置非常重要。西南端的好望角航线一直是世界上最繁忙的海上通道之一，被称为“西方海上生命线”。
自然环境
区域位置
南非位于非洲大陆最南部，纬度为南纬22°至35°，经度从东经17°至33°。北邻纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰，中部环绕莱索托，使其成为最大的中国。东、南、西三面环绕着印度洋和大西洋。西南端的好望角航线一直是世界上最繁忙的海上通道之一，被称为“西方海上生命线”。
地形地貌
南非位于非洲高原的最南端，南部、东部和西部的边缘是沿海低地，北部被重山环绕。北部内陆地区属于喀拉哈里沙漠，主要是灌溉草原或干旱沙漠，海拔约650至1250米。周围的高地海拔超过1200米。南非的最高点是东部陡峭悬崖的塔巴纳山，海拔3482米。东部是龙山。
气候特征
南非大部分地区都有副热带高压带，属于热带草原气候。每年10月至次年2月为夏季，6月至8月为冬季。德拉肯斯堡山脉阻挡了印度洋潮湿的气流，所以西部越干燥，大陆性气候就越明显。秋冬雨水不足，草原枯黄。降水主要集中在夏季，年降水由东向西从1000毫米降至60毫米。东沿海地区年降水量1200毫米，夏季潮湿多雨，是亚热带季风气候。南沿海地区和德拉肯斯山脉迎风坡可全年降水，湿度高，属海洋气候。冬天西南部厄加勒斯角吹西南风，带来400～雨量600毫米，占全年降水量的4/5，是地中海气候。全国年平均降水量为464mm，远低于857mm。
南非的气温相对低于南半球同纬度的其他国家，但年平均气温仍在零度以上，一般为12度～23摄氏度。温差不大。然而，海拔差异很大，导致温度的垂直变化。此外，流经西海岸的本格拉寒流和流经东海岸的莫桑比克暖流在经度上形成了温差。冬季内陆高原气温较低。虽然没有频繁的雪被，但霜冻非常常见。
全国年平均日照时间为7.5～9.5小时，尤其是4小时、五月日照最长，因此被称为“太阳之国”。
水文分布
南非有两条主要河流：一条是奥兰治河，它从东向西流入大西洋（The Orange River），全长2160公里，是全非大河之一，流域面积约95万平方公里。另一种是林波波河，主要流经博茨瓦纳、津巴布韦边界，通过莫桑比克汇入印度洋（The Limpopo River），流域面积38.5万平方公里，全长1680公里。
来自内陆高原的其他较小的河流大多被切割成“大悬崖”，注入印度洋，少数向西流入大西洋。主要包括自由州与北方四省交界的法尔河（The Vaal），图盖拉河，夸/纳省（The Tugela），森迪斯河东开普省（The Sundays）和大鱼河（The Great Fish），奥利凡茨河西开普省（The Olifants），莱塔巴河，北方省份（The Letaba）卡利登河以及自由州省东部的卡利登河（The Caledon）等。
自然资源
南非矿产资源丰富，是世界五大矿产资源国之一。已探明储量并开采的矿产有70多种。铂金属、氟石、铬储量居世界第一，金、钒、锰、锆、钛、磷酸盐矿、铀、铅、锑、煤、锌、铜排名第九。据南非矿业部统计，2011年发现的矿物储量为6000吨(占世界总储量的11.8%，下同)、6.3万吨铂族金属(95.5%)、1.5亿吨锰(23.8%)、364万吨钒(26%)、蛭石1400万吨、铬31亿吨(85%)、铀29.5万吨(5.5%)、煤301.56亿吨(3.5%)。钛7130万吨(10.3%)，锆1400万吨(27%)，氟石4100万吨(17.1%)，磷酸盐15亿吨(2.1%)，锑2.1万吨(1.2%)，铅30万吨(2.1%)，锌1400万吨(3.3%)。
地下水是南非许多地区全年供水的唯一可靠来源，年地下水量为22亿立方米。
