信息化是一个相当长的过程。具体的信息系统建设项目，是这个长期过程中的一个步骤、一个台阶。信息化建设的进展正是通过这样的一个一个具体项目实现的。另一方面，每一个建设项目的实施又应当是在信息化的方向和原则的统领下进行的。联系这二者的就是信息系统规划。
信息化是一个长期的发展过程！信息化这个词已经不是新名词了。20多年来，人们在各种不同场合上进行了广泛的讨论。特别是党的十六大上，把“信息化带动工业化”定位为基本国策。
什么是信息化？简单说，它是人类社会从工业社会向信息社会过度的一个历史性转变过程！它是人类正在经历着的一场全面的、深刻的巨大变革。正像几百年来，工业化的浪潮席卷全球，使原来处于农业社会的各地区各民族进入了工业时代一样，今天的信息化浪潮正在使人类从工业文明走向更高级的文明水平-信息时代的文明。区别在于，今天的这场大变革更深刻、更迅速、更普遍，它涉及人类生活的几乎所有方面，冲击着从经济结构、管理体制到生活习惯的一切领域。生活在这个时代的人们，谁都无法回避它、忽略它。 这场变革的最主要的特征是信息作为一种资源得到了空前的重视、开发和利用。
对于这个概念，我们可以从以下5个方面去体会和理解：
第一，信息化的基础是现代信息技术的广泛应用和普及。
马克思主义认为，生产力是社会进步的最基本的动力，先进的生产力是推动人类社会变革的力量源泉。从20世纪中期开始，计算机，通信等帮助人们处理信息的技术陆续发明，并且迅速发展和普及，被应用到经济与社会各个领域。如果说蒸汽机的应用揭开了工业革命的序幕，那么引起当前这场大变革的先进生产力就现代IT。没有这个基础，信息化就无从谈起。
第二，如果只是从单纯的技术进步去理解信息化就太狭窄了。
信息化是一场全面的、根本性的大变革。马克思主义认为，生产力的发展必然导致生产关系的变革。当现代IT应用到社会与经济各个领域时，发生的变化绝不会只停留在加快信息处理速度，提高文字处理效率这样的量变阶段，而是引发了工作方式、管理体制、利益分配等多方面的变化，甚至人们的生活方式和思维方式都随之改变。所以，必须全面认识这场大变革的全面性。
第三，这场大变革的最主要的特征在于信息资源的重视和开发利用。
工业革命最主要特征是对于能量资源的重视和开发利用，工业社会之所以比农业社会发展得快，重要原因之一就是学会了利用存储在石油、煤炭中的能量。而在这几十年中，我们可以看出这场大变革的主要特征在于对信息资源的开发利用。过去只能停留在理论上的各种优化和调度算法，由于计算机的产生而得到各种不同类型的实际领域中。其结果是在物质和能量资源大致相同情况下，生产力得到大幅度的提高。信息就是财富！
第四，另一个要点是对于信息化的效果或效益的理解。
一些传统观念的人，常常指责信息化是虚的，因为“信息不能吃，不能穿”。事实上，信息的作用的间接的，是一种增值效应。信息的作用在于使物质、能量等实物型的资源得到更充分、更有效地利用。所以，信息化并不是脱离人们现有的生产力与社会活动的、孤立的进程，其作用体现在提高各种社会活动的功能和效率上。现代信息技术的应用使得原先不可能做到的事情，现在可以做到。如全国海关的数据当日汇总，成亿条数据的实时查询，全国人口信息的超级汇总，全球信息的瞬间传输与交流等。同时，使得许多工作的精度和准确度大大提供，如数控机床和精密的医疗设备、激光制导的炸弹等。
第五，信息化进程的目标是达到人类文明的新的高度，不但是物质生产水平的空前提高，而且在精神生活方面也出现了全新的情况。
如在网上进行科学研究工作的交流和合作，使得今天的国际学术交流能够比几十年前快得多，有效地多。足不出户，可以在网上完成合作项目，共同开发软件等。
