实验使卢瑟福感到惊叹，他开始了连续不停的实验和思考，像着了魔一样整日
整夜地呆在实验室里。管理实验大楼的工友搞不清他是否离开过，他的妻子儿女也
难得见他一面。一天清晨，卢瑟福兴冲冲地冲进了办公室，对着正在整理东西的助
手，大声地说道：“我知道了，我知道了。原子到底是什么样子我知道了。”略一
停顿，他又说：“它大致可以设想为一个小的太阳系。”助手怔怔地看着他，耸了
耸肩说：“什么？您是说我们在一个看不见的世界里当了普罗米修斯吗？——普罗
米修斯是希腊神话中为人类送来火种的神。“是的，就像是太阳系。”卢瑟福继续
解释到，“原子既不是像小实心球，也不像西瓜，它的中心有个小的、带阳电的核，
而带阴电的电子在围绕着这个核飞转。这就如同：原子核是太阳，电子就像行星，
绕着太阳转……
“那么，a 粒子被弹回来的现象怎么解释呢？”助手问他。“这是因为原子内
部大部分是空隙，所以比原子更小的粒子能很容易穿过；又因为当中有个核，a 粒
子碰上这个坚硬的核就会被弹了回来。
卢瑟福终于打开了原子神秘之宫的大门！他的这一崭新的原子结构理论，具有
划时代的意义。从此，原子学和原子核物理学便诞生并发展起来。
１９１９年，卢瑟福用人为的方法第一次分裂了原子，他用a 粒子轰击氮原子，
使它变成了一个氧原子和一个氢原子。１９２６年，在他的指导下，两个年轻研究
人员瓦耳顺和科克拉夫特设计出了一架巨型原子捣碎机，用这架仪器，他们把轻金
属锂转变为氦。
一时间，报纸新闻把这一消息迅速传遍了全球。
一些人们惊慌地说：“原子分裂了，世界是否已经到了末日？”“人工可以制
造黄金了，货币就要贬值！”但是，科学家们清醒地预感到：世界迎来了一个新的
时代——原子时代。
１９３３年，６２岁的卢瑟福仍在不知疲倦地进行着研究工作。就在这一年，
他又发现和命名了质子——氢原子核，并预言核内存在着中子。
由于他卓越的成就和影响，多种荣誉和奖赏不断向他涌来。英国皇家学会授予
他最高奖章——科柏莱奖章。几十所大学和科学团体争相授予他荣誉学位和学籍。
在巨大的荣誉面前，卢瑟福仍然保持着谦虚的态度，从不夸耀自己的成绩。１９３
７年１０月，卢瑟福由于长期紧张地工作，积劳成疾，在英国剑桥医院与世长辞。
为纪念这位杰出的科学家，英国皇家学会在一所实验室门前，为他雕塑了一座
半身铜像。每年都有很多人来到他的墓碑前，向这位揭开原子秘密的先驱者表示深
深的怀念与敬意。
