我们在平时说话写文章的时候都会用到“半斤八两”，意思是指彼此不相上下，实力相当。按照现在的换算，半斤不应该是五两吗?为什么是八两呢?这与我国的重量单位改革有关，在新中国成立之前，一直采用的是半斤八两的换算，而使用这一换算方式得从秦始皇统一全国说起。
半斤八两什么意思
现在我们用的重量单位都已经采用国际上通用的克、千克作为单位，所以我们的体重秤也都是千克，这已经成为了习惯。我国传统的重量单位是公斤、斤、两，为了能够与国际接轨，又考虑到老百姓的使用习惯，所以对斤和千克做了换算，1公斤等于1千克，公斤和斤之间采用的是二进制，也就是1公斤等于2斤，而斤和两之间采用的是十进制。
秦始皇统一六国以后，由于诸侯国分裂长达数百年，每个诸侯国都已经形成了自己的文字还有度量衡。秦始皇统一以后，发现全国的度量衡都不统一，导致居民的生活极度不方便，于是秦始皇发布诏令，全国统一使用小篆作为统一的文字，车辆上两个轮子的距离一律改为六尺，马车钱币都进行了统一，这就是着名的“书同文，车同轨”，当然真正执行的是李斯，他顺利地制定了钱币、长度等方面的标准，但在重量方面没了主意，他实在想不出到底要把多少两定为一斤才比较好，于是向秦始皇请示。
秦始皇也想了很久，觉得重量要求公平，于是批示：“天下公平”，算是给出了制定的标准，但并没有确切的数目。李斯为了避免以后在实行中出问题而遭到罪责，决定把“天下公平”这四个字的笔画数作为标准，于是定出了一斤等于十六两。当然这个一斤等于十六两如果是用笔画来作为标准，那肯定是很草率的，不可能是李斯干出来的事情，而以前小篆和现在的汉字在书写上也有不同，用现在的笔画去定义秦朝小篆的笔画，只是后人的牵强附会而已。
实际上度量衡的统一是一个非常复杂的过程，李斯经过调查以后，衡制则以铢、两、斤、钧、石为单位，二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石固定下来。
当时的秤也叫十六金星秤，主要也考虑到公平，同时又给商贩警告。十六金星秤是由北斗七星、南斗六星加福禄寿三星组成十六两的秤星，告诫做买卖的人要诚实信用，不欺不瞒，否则，短一两无福，少二两少禄，缺三两折寿。而古代人又都比较迷信，如果缺斤少两还是承担比较大的精神压力。
就这样这个十六两秤就一直用到了解放前，解放后，我国为了跟国际接轨，同时也为了换算方便，1959年6月25日国务院发布《关于统一计量制度的命令》，确定米制为中国基本计量单位，在全国推广使用，保留市制，“市制原定十六两为一斤，应当一律改为十两为一斤”。一斤为十两也就这样定下来，一直用到现在。
人物简介
李斯(约公元前284年—公元前208年)，李氏，名斯，字通古。战国末期楚国上蔡(今河南省驻马店市上蔡县芦冈乡李斯楼村)人。秦代着名的政治家、文学家和书法家。
李斯早年为郡小吏，后从荀子学帝王之术，学成入秦。初被吕不韦任以为郎。后劝说秦王政灭诸侯、成帝业，被任为长史。秦王采纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国，离间各国君臣，又任其为客卿。秦王政十年(前237年)由于韩人间谍郑国入秦，秦王下令驱逐六国客卿。李斯上《谏逐客书》阻止，被秦王所采纳，不久官为廷尉。在秦王政灭六国的事业中起了较大作用。秦统一天下后，与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度。被任为丞相。他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器;反对分封制，坚持郡县制;又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等百家语，禁止私学，以加强中央集权的统治。还参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。李斯政治主张的实施对中国和世界产生了深远的影响，奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。
秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。后为赵高所忌，于秦二世二年(前208年)被腰斩于咸阳闹市，并夷三族。
