外贸是一个很复杂的概念，它包含了进出口贸易、进口贸易与投资等诸多环节。我国对外贸易（进出口）分为进出口贸易和进口贸易，其过程有如下五个阶段：货物进口、商品出口、投资或技术引进、商品经营，以及外贸服务。我国对外贸易形式多样，包括内贸和外贸两种方式，并且各有其特点。所谓内贸是指生产厂家产品出口至国内市场；外贸是指在销售国外市场产品的同时销售本国产品。下面我们将对有关内外贸的概念进行阐述。
一、什么是内外贸
在现代市场经济条件下，外贸的对象主要是指国外贸易市场，而内贸则主要是指国内市场为主，包括外贸企业参与国内市场的各种形式，包括自由贸易方式、加工贸易方式和跨国公司内部贸易方式等。内外贸既有传统意义上内贸对生产厂家产品销售至国内市场起到主导作用，又体现了在传统意义上外需市场与内需市场之间是相互促进与平衡的关系，更体现了中国与其他经济体之间利益的平衡关系。因此内外贸是一个综合概念，包括对外贸易、投资以及外商直接投资等诸多方面。
二、对外贸易与国内市场的关系
如果国内市场能够满足生产厂家产品的需求，那么对外贸易就可以实现内销的转化。如果产品需要外购，那么生产厂家就需要将外购和内需结合起来实现销售。如果在国内市场上没有满足内销需求那贸易就无法实现内销。
三、进出口贸易（出口）与进口之间的区别
进出口贸易（出口）是指我国出口的商品，由生产者自行购入，并在国内市场上进行销售。进口不仅包含我国出口时需要的原材料、半成品的进口，还包括生产过程中需要的机器设备、工具等。根据我国外贸理论中规定，国内市场上有很多种商品可以选择，例如，一种叫做大宗商品是生产厂家需要进行出口以获得高额利润，而另一种叫做消费品、服务或其他类型的商品将会是国际竞争中非常重要的市场。所以说在国际贸易上两个国家都十分重视并对自身产品进行生产，它们之间也会存在一定程度的竞争。当国内生产企业将这些商品以出口方式进行销售时就会形成一种贸易关系。而进口贸易并不以进口为目的则在国内市场上有竞争关系。
四、外贸和出口
具体而言它包括以下几个方面：(1)出口：指贸易国把产品出口至该国市场；(2)国际结算包括国际收支基本平衡表(SDR)、国际收支平衡表(IDA)和国际收支分类表(ICRA)等三种。它们共同构成了国际贸易的结算基础。
五、总结
外贸是一种与国际市场紧密相关的经济活动，它与我国宏观经济环境、文化生态环境等息息相关。外贸的本质在于将国家所掌握的各种生产要素转化为商品或服务并使之在国内市场销售及消费。因此，外贸所涉及到的知识范围很广，而这也是外贸经济与传统经济中一大区别。我国外贸经济与传统经济比较特殊，其与世界其他国家相比具有一定距离和特殊性。因而外贸经济在我国经济发展过程中所发挥作用十分重要。
