《沉默的羔羊》是一部具有强烈恐怖气息的悬疑推理商业影片，片中阴森、血腥的镜头很多，在令观众不寒而栗的同时，通过残忍暴力的视觉刺激和扣人心弦的紧张情节，给观众留下了深刻的印象。在影片中，观众第一次感到汉尼拔的可怕，是在奇顿医生为克丽丝做面见汉尼拔之前的心理辅导时，他将曾经被汉尼拔攻击过的护士的照片给克丽丝看，尽管影片并没有给受害者照片的镜头，但从奇顿的讲述中观众得知，汉尼拔在吃护士舌头的时候，脉搏都没有超过85次/分钟。这是怎样的概念呢就是说，食人，对汉尼拔来说只是如同吃一碟小菜，丝毫没有恐惧、没有焦虑、没有犹豫不决、就连心跳都不会加速——因为他喜爱，甚至迷恋着食人，他是名副其实的“食人狂魔”。汉尼拔再一次让观众感到害怕，是靠他的语言。在克丽丝和汉尼拔初次谈话时，汉尼拔告诉她：“曾经有个调查员想测试我，我就把他的肝配蚕豆吃了，还有美味的红酒呢！”随即，汉尼拔发出一串嘶嘶的怪声，像是刚刚吃完“美味佳肴”后回味无穷，克丽丝担心地皱起眉头看着他，不知道自己会不会落得同样的下场。当时，两人之间虽然隔着厚厚的玻璃，但观众还是会感到汉尼拔仿佛会从玻璃上那一个个小洞钻出来，来吃他渴望的人体内脏。由此可见，汉尼拔语言的威力巨大，它让观众下意识地按照这一角色所说的内容联想起一系列可怕的画面，观众的想象力推波助澜地增强了自身的恐惧感，使得汉尼拔语言的威慑力倍增。心理学家们曾经做过一个试验，可以用来帮助观众理解汉尼拔这一人物的角色特点。一个倒霉的死刑犯，被选择参与一项试验，他被蒙上眼睛，并被告知他将面对的死刑方式是割腕滴血而死。试验人员用木片在他手腕上划了一下，然后，将水一点点滴入盆中，并让死刑犯清晰地听见声音，误以为是自己的手腕在滴血。最终，死刑犯真的死了，他死于惊吓过度，但身体上表现出的死亡特征却是失血而死。这一残忍的试验，虽然非常缺乏人道主义精神，但证明了心理暗示对于人心理以及生理的重要影响。人的想象是强大的、无边无际的，既能帮助人们创造新的事物，又能扰乱人们对事物真相的判断能力。汉尼拔实实在在地让观众看到了血腥的一幕，他独自将两个持枪的警员伤害致死——他先将一个警员铐在门上，让他动弹不得，再去撕咬另一个警员的脸颊，汉尼拔那沾满鲜血的双唇和警员那血淋淋的残躯展现了食人狂魔灭绝人寰的一面。接下来，汉尼拔用警棍去打那个被吓得瑟瑟发抖，一直没有解开手铐的警员，不断地棍击，横飞的血肉、喷溅的殷红，染红了汉尼拔那雪白的囚衣。短短的一分钟，汉尼拔让观众见识了恶魔的本性。汉尼拔本是个精神病专家，他虽然才华横溢、机智多谋，但性情乖戾。他本应该去治疗那些受精神疾病困扰的人，但自己却成为了一个让人不敢接近的精神病怪物。他为何会变成这样首先，是因为他聪明过人，极高的智商，成就了他精神病专家的地位其次，他性情乖戾，在为他人治病的过程中，自己却被卷入了无法摆脱的思维漩涡再次，他“承受”着羔羊的痛苦，他不断地犯罪，在获取巨大快感的同时，也承受着极度的心理压力，杀人，不是他的目的，将世人的罪恶集于自身才是他的追求，他希望自己变得伟大，成为真正的替罪羔羊，替世人承担所有的罪恶。水牛比尔的破茧蜕变本片是从变态杀人狂水牛比尔剥下的第五张人皮开始叙述的，但水牛比尔不是本片的主要人物，他只是在克丽丝和汉尼拔之间起着穿针引线作用的线索人物，这一人物形象的存在，令剧情变得紧凑，令观众感到紧张。如果说汉尼拔的食人镜头是恐怖的话，那么比尔的行为就变本加厉地令人恶心了。观众第一次感受到比尔的变态，是在克丽丝和同事们检查第六具女尸的时候，观众可以清晰地看到，比尔剥去她身上的两块菱形的皮后露出来的血淋淋又干巴巴的肌肉、折断的指甲、沾着树叶和泥土的肮脏躯体和最令人毛骨悚然的她喉咙里的那只茧。虽然，在之前的片段中出现过比尔的镜头，但直到此时，观众也没有看清楚过比尔的相貌。观众早就盼望着见一见这个十恶不赦的变态了，希望知道他的庐山真面目。如观众所愿，他终于抱着一条可怜的小狗出场了。他是一个金发碧眼，体格健壮的男人，脸上显露出一副充满同情心的样子，此时，凯瑟琳向他痛苦地求饶，但他却做出了一系列变态的举动——装作女人般地撕扯着自己的衣襟，动作扭捏，表情充满淫意。接下来，观众看到了他的特写镜头——他正玩弄自己乳头上的金属环，他的颈上戴着性感的女款项链，嘴唇上涂着厚厚的口红，随着他微舔自己的嘴唇，观众清晰地看到了他的淡黄牙齿和湿软的舌头，他穿着心爱的花衣服，半裸着身体在房间里随着热烈的音乐自恋地跳舞。从正常人的角度来看比尔，他绝对是个变态中的“佼佼者”，但如果进入他的内心世界，就会发现，凡事皆有因果，比尔如今的状态也缘起有因。究其原因，就是来源于汉尼拔提供的线索——比尔童年曾遭受虐待的痛苦记忆，这些记忆给他造成的伤害是终身难以弥补的。比尔为什么会在每一个死者喉咙里都放一只茧呢因为茧代表着蜕变，代表着新生——比尔热切地期望，有朝一日，他也能破茧成蝶，化作自己心中渴望成为的女性。比尔曾向三家变性手术医疗中心提出申请，但都遭到拒绝，于是，他只能依靠自己谋求改变——改变，就是从那搜集来的一张张人皮开始。死于比尔屠刀下的几名受害者就如同软弱的羔羊任比尔宰割，比尔本来也是一只羔羊，但随着自己心理的变化，他成为了一名屠夫——由羔羊到屠夫的转变，是比尔反抗意识的升级，但强烈的反抗意识使他步出了伦理、道德、法律三重界限——过度的转变，使比尔忘记了蜕变的意义，忘记了蜕变是从毛虫到蝶蛾的美丽进化，而不是灵魂的步步堕落。克丽丝与汉尼拔克丽丝与汉尼拔是相互利用的关系：克丽丝利用汉尼拔的高超智慧来分析比尔的变态心理汉尼拔利用克丽丝的童年伤痛来满足自己的心里需要。渐渐地，克丽丝对汉尼拔产生了依赖心理，她急切地盼望汉尼拔能提供给她有关比尔的信息，希望通过他们的交谈能够迅速将凶手缉拿归案。可是，狡猾的汉尼拔却非要克丽丝说出他童年最痛苦的事情，他总是喜欢探究人们不愿提起的隐秘心事，这就是他的欲望。机智的汉尼拔有能力看出人们是否在说谎，因此，克丽丝不敢，也不能为了获得比尔的信息而编造故事欺骗汉尼拔，在汉尼拔面前，她无法不坦诚。从第一次接触开始，汉尼拔就对这个倔强固执的克丽丝产生了兴趣，甚至会为她做一些事情。初次来到精神病院时，克丽丝被与汉尼拔关在同一家医院的迈克斯用语言侮辱了，尽管克丽丝并不在意，但汉尼拔却不允许别人伤害这可爱的女孩儿，就在当天，迈克斯吞舌自尽了——想必是汉尼拔给迈克斯上了一堂“生动又深刻”的教育课，在汉尼拔面前，任何人都是透明且无力的。第二次与汉尼拔见面时，汉尼拔居然递给克丽丝一条毛巾来擦去被雨水淋湿的头发。从递毛巾这个小细节可以看出，汉尼拔很关心克丽丝，甚至想保护她，就像他在影片结尾对克丽丝说的那样：“有了你，世界会更有趣。”汉尼拔喜欢克丽丝，因为他从克丽丝的身上看到了自己影子——执着、倔强、充满好奇的欲望。汉尼拔是一只羔羊，克丽丝与他具有同样的特性，他们都愿意将罪恶集于自身，不同之处在于：汉尼拔是通过替他人承担罪恶的手段，而克丽丝则是通过救赎他人的手段。二人同为羔羊，性情上惺惺相惜，行为上格格不入，是同一种精神内涵的两种体现。克丽丝与水牛比尔影片中，克丽丝与水牛比尔的正面对决只有不到十分钟的时间，而这正是全片最令人紧张的情节。观众都担心克丽丝失败，毕竟，一个女人对付一个强壮的男人不是一件容易的事情。比尔扣动了扳机，在这命悬一线的时刻，克丽丝在寂静的黑暗中听到了这机键声，于是猛地一回头向对面连开了几枪，击毙了比尔。其实，克丽丝与比尔都有着类似的痛苦童年经历，只不过，两个人的结局大不相同。克丽丝的父亲也是警察，在执行任务时不幸死于匪徒的枪下，从那时起，克丽丝就成为了一个可怜的孤儿。她来到姨妈家住下，每天早晨被屠的羔羊的尖叫声都会把她吵醒，这种残忍让她难以忍受，她想拯救这些可怜的小动物，但寄人篱下的她却无能为力。她立志要做一个警察，做一个像她父亲那样的好警察，努力净化社会，让百姓安居乐业。比尔死后，克丽丝的噩梦不会停止，羔羊的叫声在她内心深处仍时时传来。本片的结局预示着新的故事将会发生，汉尼拔的新猎物——奇顿医生已经走到了死亡的边缘，只因为他曾经为了邀功而窃听了汉尼拔与克丽丝的谈话，汉尼拔宁愿败给执着单纯的克丽丝，也不愿让奇顿这个小人得逞。
