自西汉张骞沟通了丝绸之路后，西域主要国家都与汉朝建立了友好关系。可是王莽的新朝建立之后，这种关系就中断了，西域各国又服从了匈奴。
班超再通西域
自西汉张骞沟通了丝绸之路后，西域主要国家都与汉朝建立了友好关系。可是王莽的新朝建立之后，这种关系就中断了，西域各国又服从了匈奴。
汉光武帝在位时，西域各国都想与汉朝重新修好。但汉朝因为政权刚建立，没有更多的力量去管西域的事。汉明帝即位后，才着手沟通与西域的关系。这再通西域的任务，就由班超承担起来了。
班超是什么人呢?这要从他的父亲班彪说起：
班彪是大学问家，他有两个儿子班固和班超，一个女儿班昭。这二男一女从小跟父亲学习文学和历史，他们都很有学问。
班固就是中国着名史书《汉书》的编写者。开始班超跟哥哥一起作抄写工作，可是班超和班固的性格不同，不愿老伏在案头上写东西。当他听到匈奴骚扰边境时，就再也抄写不下去了。他站起来，扔掉手中的笔，说：“男子汉应该像张骞那样到塞外立功，怎么能老死在笔砚之间呢。”他决心从军。成语中的“投笔从戎”就是这么来的。
机会来了，公元73年，他投军到窦固的门下。在对匈奴作战中，他机智勇敢，立下了战功。后来，经窦固的推荐，汉明帝就派他出使西域，完成再次沟通丝绸之路的重任。
班超只带了36个人，组成了一支精悍的队伍，长途跋涉，历尽辛苦，首先到了鄯善国。
鄯善王不愿受匈奴勒索，所以见到汉朝使者来，非常高兴，殷勤地招待他们。可是过了几天，鄯善王的态度忽然冷淡了。班超分析，其中必有缘故，一定是匈奴的使者也来了，迫于威慑，他才改变了态度。经调查，果然如此。
在这危急的时刻，班超和他的36个部下商量：“如果我们没有对策，很可能鄯善王把我们抓起来，送给匈奴人，那样的话连我们的尸骨也不能还乡了。”大家说：“我们听您的。”班超当机立断，在当夜偷袭了匈奴使者的营地，杀死了使者，回到自己的营地时，天刚发白。
鄯善王知道后，才明确对班超表示愿意与汉朝建立友好关系。
班超带了人马又来到了于田，也沟通了两国之间的友好往来，汉朝与鄯善和于田这两个大国的关系打通了，那些小国也都随之附和了。
由于班超的努力，已经中断了65年的丝绸之路，又畅通了，而且逐渐恢复到西汉时代的局面。
班超及其子班勇再通西域的页献:
(一)降服西域诸国:班超父子在西域奋斗了数十年，使东汉与西域在三绝後得以再通。他们采用以夷制夷、恩威并施等手法，帮助西域人摆脱匈奴的羁绊，使五十余国重新附汉。其行动既重宣汉朝声威於西域，也加强了东汉与西域诸国政治、经济、文化上的联系，这对汉族及西域各族人民来说都是有利的。
(二)重开丝绸之路:班超以坚强之毅力，先後逐步打通南、北二道，使张骞开凿、後受阻绝的丝路得以重开，恢复、发展了中国与西域的贸易，也大大促进了东西间的文化交流。故《後汉书.西域传》赞曰:「班超奋封侯之志，终能立功西遐，羁服外域，……驰命走驿不绝於时月，商胡贾客日款於塞下」。
(三)发展远路交通:丝绸之路虽由张骞开辟，但张骞本人及其所派副使向西大约只到达大月氏附近一带。而班超却遣甘英出使大秦，此行虽末达最终目的地，然中国使节出现於波斯湾头，此乃第一次。同时它对中国同罗马帝国的直接交往也起了促进作用，半个多世纪後，大秦国王终於正式遣使来华。
(四)增补西域资料:班超、班勇父子因长期生活於西域，对当地之政治情况、交通地理、物产气候、风俗习惯了如指掌。而班勇更难能可贵地将这些亲身见闻撰成《西域风土记》一书，它不仅补充了不少《汉书.西域传》没有提到的国家之情况，而且也纠正了前人记载的许多错讹。後来范晔即据班勇之书而写成《後汉书.西域传》，该传曰:「班固记诸国风土人俗，皆已详备前书。今撰建武以後其事异於先者，以为《西域传》，皆安帝末班勇所记云」。
