60年代中国社会背景：
当时是使用粮票置换食物和生活用品。粮票始于1955年，直至1993年才光荣“退休”，其间一直扮演着调节社会供需的杠杆角色。它作为一种有价证券，发挥着极其重要的作用。在实际生活中，一斤地方粮票大概相当于人民币两毛钱。
凭粮票购买粮食，根据从事的职业和年龄，每人每月20多斤～40多斤左右。在餐馆吃饭也要粮票。各地的粮票不能通用，去外地出差要去有关部门换“全国粮票”。食油凭油票购买，定量最高的是广州，每人每月1.5斤。还有许多副食如肉等也是要凭票购买的，只有蔬菜不用票，有农贸市场。
此外，烧饭用的燃料基本上是煤、柴，也都是定量的，而且往往不够用，所以上班族在单位食堂吃饭可以节省燃料，而上海人发明了用开水泡饭作早餐（那时没有方便面）。
1959年起我们国家遇到前所未有的困难。农民在石碾上磨剥完的玉米粒的玉米棒子芯，用它们来做窝头吃。学生吃糠咽野菜，跑到学校的菜地里，去捡拾白菜根，茄子和辣椒的嫩叶和嫩茎生吃。还经常采摘一些有毒植物来吃，中毒事件屡屡发生。
国民社会状况较解放前得到改善，但整体水平低下，教育开始逐步普及，多生育。社会主义初期建设，大跃进生产 ，又经三年饥荒，国家经济体制落后，财政困难，又进行膨胀投资大于生产所得，加剧了灾情的严重性！因国家财力投资于工业，无力发展农业，减产加剧。
