导语：话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。”
“王气所聚”
公元398年，北魏占领了中原的大部分地区，这个由游牧民族建立的政权，将国都迁到了平城(山西大同)。为了抵抗北方游牧民族柔然的攻击，拱卫平城，在长城沿线建立了一系列军事重镇，除武川镇外还有沃野，怀朔，抚冥，柔玄，怀荒，这就是著名的北方六镇。六镇将领多由拓跋氏贵族贤臣充任，社会地位很高且提拔很快。
然而，公元493年，北魏孝文帝拓跋宏迁都至洛阳，北方六镇的地位一落千丈，六镇的军将不但失去了往日的荣耀，甚至被归入了贱民的行列。
很快，六镇就发生了起义，经过一系列的割据混战，来自怀朔镇的高欢和来自武川镇的宇文泰主宰了北魏王朝的命运，这两位乱世枭雄，最终将北魏分裂成了东、西魏两个政权。
西魏政权一直处于劣势，到了西魏大统十六年(550年)宇文泰完成了对府兵制的建设，西魏府兵制的顶端是八位柱国大将军，在八位柱国之下，还设有十二大将军，他们是府兵制下最重要的领兵将军，杨坚的父亲杨忠就身居十二大将军之列。
杨坚崛起
成年后的杨坚跟随父亲征战，此时的东魏、西魏已经被取代为北齐和北周两个国家，他们之间的战争从未间断。杨坚因为才华出众，被北周皇帝授予了车骑大将军的职位，为了促成政治联姻，杨坚取了八大柱国之一的独孤信的女儿为妻，独孤信是鲜卑贵族，也是西魏的开国元勋。
公元577年，北周和北齐展开了最后的决战，北周很快灭掉了北齐，统一了北方，杨坚三十六岁，因为战功卓著被晋升为上柱国，后杨坚外调扬州，远离政治中心，避免当权者的猜忌，隐忍待发。
隋朝建立
开皇元年581年，杨坚废掉了北周最后的一个皇帝，建立了由汉人执政的大隋王朝。自建立隋朝伊始，杨坚已经剑指南朝，为了剪除来自北方游牧民族突厥的威胁，杨坚采取了远交近攻、离强合弱的政策，分化瓦解突厥各部。
公元583年大败突厥沙钵略可汗，加剧了突厥的分裂，使突厥分裂为东西两个集团，至此，来自北方的威胁已经消除，杨坚把全部精力放在了统一南朝的事情上。
灭陈战争
开皇八年588年，隋文帝下令伐陈。随后隋文帝杨坚亲赴距离潼关三十里的定城，隆重誓师，五十万南征大军在晋王杨广，秦王杨俊，清河公杨素的统领下，兵分八路，从潼关大门奔涌而出。
孱弱的陈王朝根本无力抵挡，很快建康被攻破，陈朝灭亡，“门外韩擒虎，楼头张丽华。谁怜容足地，却羡井中蛙。”千年之后，杜牧的诗句仍然使人回味不已，他形象地写出了陈朝灭亡的原因，也道出了陈朝末代皇帝无尽的悲哀。
隋朝的统一开创了中国历史上继秦汉以后的第二次大统一的局面，再次将孕育了华夏文明的黄河流域和长江流域凝结在一个政权之下，但版图的统一仅仅是再造统一的第一步，在接下来的岁月中，等待隋文帝杨坚和大隋王朝去完成的，将是更为重要的使命。
隋朝统一
