民间传说他原本是凤凰山下的一个种田“春哥”(长工)。很久以前，凤凰山下有个叫香兰的媳妇，才过20岁就死了丈夫，婆婆年老，里里外外就靠她一个人，忙不过来，就雇了一个后生春哥到家里帮工。两人在共同生产生活中，慢慢有了私情，被婆婆发现了。有一夜，婆婆看见春哥在香兰房门口打暗号，立刻大喊：“捉贼呀！捉贼呀!”春哥一听，慌慌张张就钻到灶膛里了，左邻右舍跑过来都找不到贼。婆婆却知道，但她不声张。她怕捉住了春哥，媳妇会上吊，只剩自己一个人，老来没人养。为了保住媳妇，又能斩除祸根，她送走了四邻，就把干柴塞进灶门，把春哥活活烧死在里面。从此，婆婆终日心惊肉跳，老做噩梦，梦见春哥烧成个木炭人，哭着要她偿命。婆婆越想越怕，便在灶前设坛祭拜春哥。后来婆婆也死了，春兰依旧逢年过节给春哥上香点烛烧纸钱。这事传到玉皇大帝耳中，感于香兰的诚心，就封春哥为司命帝君，负责人间五谷丰登、六畜兴旺、家庭杂物等工作。
司掌灶神司命帝君是最大的家内神，掌管各家各户的福祉，负有下情上达之责，和百姓关系最密切。如果家门各房头较均匀，不会分家后贫富悬殊，或人丁差异过大，外人便说这一家的“司命公”不占偏“。七月廿四司命公生及腊月祭灶，也很隆重。
送神在潮汕地区，农历十二月廿四日是“神上天”之日，下界诸神要升天向玉皇大帝朝贺述职，报告一年来下界人间善恶诸事。人们在这一天会举行一些祭祀活动。
“神上天”这一日，各家各户都会祭拜灶神。
在潮汕民间，传说司命公与各家关系密切，他了解各家全年大事。每个人做了什么好事、什么坏事，到了“神上天”这一天，他就到天上去向玉皇大帝汇报，有什么说什么，毫不隐瞒。昔时有的人做了亏心事，生怕司命公直奏玉皇大帝，怪罪下来，担当不起。于是，便想在司命公上天之前，先用供品祭祀一番，把司命公的嘴堵住，以免他向玉皇大帝打小报告，因而潮汕民间有“司命公直奏”的俗语。
旧时，妇女们在农历十二月廿四日这天，天一亮就须起床，先要把锅鼎拿到屋外巷头清除烟渍，俗称“耙鼎”。从送司命公上天后，各家各户就开始清理室内卫生，这一天起，要等到新年正月初四“神落天”后才能再“耙鼎”，意思是不要惊动司命公。妇女们还要把老年贴的各种“老爷”(潮汕人对神灵的称呼)神符撕下来，把香枝取下来，恭恭敬敬地盛好拿到村旁堆在一起，意思是如果玉皇大帝不信司命公的话，再派人巡视时，看到人间百姓真的把村社家内打扫得干干净净，又虔诚地祷求玉皇大帝赐福赐寿，不会再有谎言。玉皇大帝就会更加信任司命公，把为百姓消灾咎、添福寿、增五谷、饲大猪诸事交由司命公管理。
潮汕人在农历十二月廿四日这一天，不只祭拜司命公，而是诸神并祀。乾隆版《澄海县志》记载：相传是日诸神朝天，各具香烛酒馔，印纸马轿焚送之。至来年正月四日复具茶果迎之。乾隆版《南澳县志》也说：……凡神庙及人家各备仪供养，并印幡幢、舆马、仪从于楮上，焚而送之，谓之“送神”。在“送神”的祭品中，一定会有甜糯米糍(俗称“胶罗糍”，类似北方年糕，即“落汤钱”)、纸马纸鹤、灯芯草和一纸“奏疏”。甜糯米糍吃后粘口，专门供“老爷”吃，一来是甜品，吃得甜丝丝，二来粘口，说话不清楚，不让“老爷”将人间事说得太白了，以免受惩罚而遭灾。这是一种古俗，在《淮南子》逸篇《万毕术》中就已有记载：“十二月廿三日，家家户户具酒果饴糖，送灶神上天。置刍豆于灶前，以秣神马。其置饴糖，俗意为塞满口，使之上天不得多言。”纸马纸鹤是送灶神夫妇的坐骑，让灶公婆夫妻俩乘上天马，直奔天宫，减少劳累。灯芯草大约是喂马的草料。奏疏实际上是祈求神明保佑的祷祝文，文后要署上全家人的名字。常见的祭品还有猪肉(或猪头、猪腿)、鱼(草鱼、鳞鱼、鱿鱼)、水果(柑、桔、蕉、梨、柑榄、苹果)、面食(干面条、面饼、面包、煎饼、饼干)、各种粿类、糕点、糖果、白糖、茶叶、香烟、各种斋菜、蛋、酒等。祀拜时，人们先是烧三炷清香，然后跪下，口里念念有词，祈求“老爷”上天多说家门的好话，多降福到家门，在新的一年里能阖家平安，吉祥如意，能赚大钱。烧香完毕，就让“老爷”携带这些礼品上天。
在潮汕地区，送神上天的日子几乎都是在农历十二月廿四日，但在南澳的章姓氏族，送神上天之日却是在农历十二月廿三日。传说他们的祖先在廿三日“筅囤”洗尘时，不慎把神龛的神像扫落便桶里，当天索性把所有神像全部洗净送上供桌，同时办好供品祭拜，提前一天送神上天，以后一直沿传至今。
