1966年，刘玉堂高中毕业；1968年参军，历任文书、新闻干事、宣传干事等职；
1982年，刘玉堂转业至家乡，任县广播局编辑部主任；
1988年调《山东文学》杂志社任编辑部主任、副主编；
1991年底调山东作协创作室任副主任、常务副主任；
2002年10月任山东省作家协会副主席、系中国作家协会会员，文学创作一级。
文学作品刘玉堂[山东籍作家]
刘玉堂自1971年开始文学创作，至今已发表作品近四百万字，著有中短篇小说集《钓鱼台纪事》、《滑坡》、《温柔之乡》、《人走形势》、《你无法真实》、《福地》、《自家人》、《最后一个生产队》、《山里山外》、《刘玉堂幽默小说精选》、《一头六四年的猪》；长篇小说《乡村温柔》、《尴尬大全》；随笔集《玉堂闲话》、《我们的长处或优点》、《戏里戏外》等。应邀主编了《老百姓文库》和《人本文丛》，前者引起较大社会反响，后者获山东重大社科选题资助，即将出版的长篇小说《八里洼纪事》获中国作协首批重点作品资金扶持。获奖情况刘玉堂的中短篇小说曾获山东泰山文学奖，上海长中篇小说大奖，山东精品工程奖、山东优秀图书奖，山东新时期农村题材一等奖，及《中国作家》、《上海文学》、《萌芽》、《鸭绿江》、《时代文学》等数十次省以上刊物优秀作品奖；其随笔数十次获全国报刊副刊协会及省级报纸副刊协会奖。
社会评价刘玉堂被评论界称为“当代赵树理”和“民间歌手”，他的作品大都以山东沂蒙山农村为背景，描写农民的善良和执著，显现出来自民间的伦理、地域的亲和力和普通百姓的智慧与淳朴。他的语言轻松、幽默，常让人会心一笑。
1993年由《上海文学》和山东作协举行的“刘玉堂作品讨论会”上，来自京派和海派的诸多评论家如雷达、白烨、陈思和、周介人等，称其为“新乡土小说”的代表性作家。他们认为，以前的乡土小说特别是十七年的乡土小说，侧重于表现当时的社会矛盾，而刘玉堂的小说则淡化矛盾，突出风土人情；过去的乡土小说重视故事的编织和创作，刘玉堂的小说则淡化故事，突出氛围；过去的乡土小说为了故事情节的巧妙而过滤掉许多生活的原风貌，刘玉堂的小说则讲究“原汁原味”，真实地反映沂蒙山人的生存状态。著名评论家陈思和将其小说的特点归纳为“表现国家意识形态话语如何在民间日常生活中流走，民间的日常生活如何吸引与消化这些话语，这些话语在日常生活中就变成了可操作、可咏可叹的程序”。
出版作品1998年，作家出版社出版了包括长篇小说《乡村温柔》、中篇集《最后一个生产队》和短篇集《山里山外》在内的“刘玉堂新乡土小说选”，并与中国作协创研部及山东省作家协会分别在北京和济南召开了《乡村温柔》研讨会。京鲁两地一百多位作家、评论家出席，对《乡村温柔》给予了高度评价，称其为当代农民的心灵史和奋斗史。《小说评论》为此专门刊出了讨论会纪要及评论小辑。之后作家出版社又单独出了《乡村温柔》珍藏版。
2003年第五期《大家》杂志在“名家新作”栏目中，以极其醒目的头条位置推出了刘玉堂的长篇新作《尴尬大全》。作者一改往日执著于乡土民生的写作姿态，把叙述视角从沂蒙的民间视界转向关注小县城知识分子的生存境遇，倾情演绎了一桌汇集日常生活中俯首即拾的种种尴尬、窘迫、不堪与无奈的饕餮大餐。该作一经刊出，随即引起了读者及评论界的关注。著名评论家李敬泽撰文称，《尴尬大全》是对乡土知识分子在历史和现实中尴尬境遇的一次全面彻底地考察，其魅力首先来自他的语言，该作有着行云流水的节奏和速度。
2004年2月，《尴尬大全》又作为“大家文库”之一种出版发行，著名作家张炜专门为该书写了题记：我如果说，刘玉堂是最幽默的作家之一，你一定不会反对；我看他还是这个年代里最能给人以温情和暖意的作家之一。他把沂蒙山疯迷一般写了三十年，结果成了文坛上一个罕见的文学灵手，一个让人津津乐道、啧啧称奇并且再也不能忘怀的作家，他是中国作家中朴实与诡谲并存的风格大家—这就是我读《尴尬大全》的体味。
有关刘玉堂本人及其创作，著名作家李心田曾有诗道：土生土长土心肠，专为农人争短长。堂前虽无金玉马，书中常有人脊梁。小打小闹小情趣，大俗大雅大文章。明日提篮出村巷，野草闲花带露4、哈尔滨华美
