有一次，朝廷决定考试天下的画家。诏命一下去，各地的画家都纷纷来到京城。到了考试那天，主考官出了一个命题：“
踏花归去马蹄香
”，让画家按这句的内容体现出来。踏花归去马蹄香
开始，画家们个个都面面相觑一筹莫展。过了一会儿，便先后动起笔来。有的画家绞尽了脑汁，在“踏花”二字上下功夫，有画面上画了许许多多的花瓣儿，一个人骑 着马在花瓣儿上行走，表现出游春的意思；有的画家煞费苦心在“马”字上下功夫，画面上的主体是一位跃马扬鞭的少年，在黄昏的疾速归来；有的画家运思独苦，在“蹄”字上下功夫，在画面上画了一只大大的马蹄子，特别醒目。只有一位画家独具匠心，他不是单纯着眼于诗句中的个别词，而是在全面体会诗句含义的基础上着重表现诗句末尾的“香”字。他的画面是：在一个夏天的落日近黄昏的时刻，一个游玩了一天的官人骑着马回归乡里，马儿疾驰，马蹄高举，几只蝴蝶追逐着马蹄蹁跹飞舞。
考卷交上来以后，主考官一幅一幅地审看。看了一张不满意，放在一边；又看了一张还是不满意，又放在了一边……等到看见蝴蝶追逐马蹄蹁跹起舞这一幅时，他脸上立时现出了喜悦的微笑。他连称赞：“好极了！好极了！”于是选中了这一幅。
因为只有这一幅画真正表现了“踏花归去马蹄香”的含义。在这句诗题里，“踏花”、“归去”、“马蹄”都是比较具体的事物，容易体现出来；而“香”字则是一个抽象的事物，用鼻子闻得到可用眼睛却看不见，而绘画是用眼睛看的，所以难于表现。没有选中的那些幅画，恰恰都没有体现出这个“香”字来：而被选中的这一幅，蝴蝶追逐马蹄，使人立即联想到马蹄踏花泛起一股香味而引来蝴蝶将其误作花，如此画境自然成功得获得第一名。
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其它三则踏花归去马蹄香
说的也是一次考试画家，主考官也是出了一句诗为画题。这 句诗是“竹
锁桥边卖酒家
”。结果入选的却是一位没有画出酒馆的画家。他画的是小桥流水、竹林茂密，在绿叶掩映的林梢远处露出古时候的一个常用酒帘子，上面写着一个大大的“酒”字。这幅画儿，画面上不见酒店，却使你似乎看到了竹林后面却有酒店，重点是用形象体现出一个“锁”字来。《深山藏古寺》，构思更是令人叫绝。画面上只见崇山峻岭，山路蜿蜒，一小僧在山下河边汲水……古寺“虚”掉了，但并不等于没有，不然小僧担水又去何处？自然是自古寺而来，再回古寺而去了。这也是实中存虚。且崇山峻岭，山路蜿蜒便可以得知这古寺的幽深，其自然藏在山的深处。
还有《蛙声十里出山泉》，是中国著名画家齐白石老先生在1951年为文学家老舍画的一张水墨画。画面上没有蛙，却只有几只活泼的小蝌蚪在湍急的水流中欢快地游动着，而这蛙声也非是即时可“听”见的，运用了这种特殊的联想手法，恰到好处，是绝妙之至的构思。
这四个故事说明着艺术创作的一个道理，即艺术是通过形象反映生活的，它不象科学那样需要通过抽象的议论。一件艺术品，艺术性的高低很主要的一点就是要看它是否富于形象性，看它是否能够通过形象把抽象的思想立意体现出来。
相关诗句踏花归去马蹄香
附：《古今词话
》：“蜀人《将进酒》，尝以为少陵诗，作《瑞鹧鸪》唱之：昔时曾从汉梁王，
濯锦江边醉几场。
拂石坐来衫袖冷，
踏花归去马蹄香。
当初酒贱宁辞醉，
今日愁来不易当。
暗想旧游浑似梦，
芙蓉城下水茫茫。”
此诗或谓杜甫，或谓鬼仙，或谓曲词，未知孰是。然详味其言，唐人语也。首先有曾从汉梁王之句，决非子美作也。况集中不载，灼可见矣。这句诗在很多地方出现过，但是真正的出处有待考证
画会成功主要来源这香字，虽然没有花瓣，但是有了蝴蝶，这就是画家的精密之处，也是这幅画妙的地方。
其它诗句：“拂石坐来衣带冷，踏花归去马蹄香”。
