张正芬来自贵州一个贫困农民家庭，自小就有一种要改变农村贫穷的强烈愿望。1984年参加高考的前一天晚上，张正芬却患上重感冒，高烧不退。第二天早上还未正式考试就晕倒在考场外，被医护人员简单处置后，她顽强地走入考场。高考后，张正芬选择了别人不愿意报读的农业类专业--动物营养学。高考公布成绩后，尽管当时高考状态不好，但平时成绩扎实的她，仍考取全国重点大学--中国农业大学[1]。而所选择的专业，在大学学习时发觉很有实用性和前瞻性。乃至30年后的今天，她为当时的选择感到庆幸和自豪。
工作经历创业：南下创办
天农公司1995年，研究生毕业后当了8年大学教师的她，却放弃了大学教师安稳工作，毅然南下在广东省温氏集团公司当了一名技术总监，专门从事营养研究。她坦然地说，自己当老师也是一名好老师，但总觉得：在企业工作有太多的挑战性和新鲜感，在科研领域不断遇到新问题，又在解决问题过程中不断获得创意和灵感，这过程给她带来无穷的乐趣和成就感，更适合她从来就不安分守己的个性。2003年初，张正芬在广东省温氏集团8年工作期间，为温氏集团研究了不少科研项目，每一科研项目为公司带来巨大的经济效益。正当她事业得心应手红红火火时，这一次，她又急流勇退———到清远市清新县飞来峡镇江口创业，成立广东天农食品有限公司，建成了年产18万吨的饲料厂、占地1000亩的广东最大型的种鸭场和占地100亩的科研基地，同时建成了广东最大的鸭苗孵化厂。
科研：旱地养殖
水鸭传统的养殖业，必定先生产再研究遇到的问题，而张正芬却是先建科研试验基地再生产。张正芬说:“科技是第一生产力，科学技术在生产力诸要素中起着第一位的作用。”张正芬创业首个研究成果，正是《华南地区旱地健康养殖鸭关键技术研究和应用》，而这一重大科研成果，彻底改变了华南地区长久以来的水塘养殖水鸭的传统方法。
张正芬研究中发现，在水乡华南地区养殖水鸭是离不开水塘的，但水塘养殖存在不少问题：鸭子吃喝、排泄、游泳都在同一个水塘，水质自然受到交叉污染，鸭子喝了不干净的水又容易得病，而水塘又得不到及时消毒和更换水源，在此情况下，这一批鸭子上市了，但下一批鸭子仍在受污染的水塘里养殖。与此同时，养殖鸭子是为了多产肉，而不是为了让鸭子游泳。鸭子长期在水里游泳就会损耗大量能量，鸭子产肉率也相应降低，同时也加大了饲料的损耗。2003年，张正芬首次提出旱地养殖水鸭这一科研项目。当时，即刻遇到不少人反对:“华南地区天气炎热，没水塘根本不可能养殖水鸭，要不就不叫‘水鸭’了。”张正芬却认为没有不可能的事，她执意进行旱地养殖水鸭科研攻关。张正芬说:“原来也有人研究过，但最终没有成功，主要是没找到关键问题。”而她在广泛研究的基础上，找出阻碍旱地养殖水鸭的关键技术：鸭子品种、抗病菌能力、养殖环境因素，饲料配方、疾病防疫等问题。
经过艰辛科研攻关，2005年，这一科研成果最终获得通过，而她也拿到了动物营养学博士的学位。她的研究，通过旱地养殖水鸭法，水塘所存在的水质交叉污染、鸭子疾病死亡率高、饲料损耗浪费大、产肉率低、冬季干涸不能养殖等问题迎刃而解。原来，水塘养殖水鸭一亩仅100只左右，而旱地养殖可增至3000只，足足增长30倍；水塘养殖鸭子成活率仅80%左右，旱地养殖水鸭则提高至99%以上。在取得科研成果后，这一技术在华南地区推广应用。该项目获得了广东省科技进步奖；清远市科技进步奖。
成果：多次承担国家科研任务
仅靠试验室里的瓶瓶罐罐是弄不出科研成果的，必须到实地详细调查观察，经反复试验比较才能出成果。如她研究的《无鱼粉日粮配制技术在不同品种肉鸡中的应用研究与推广》，就是住在鸡舍边几个月研究出来的，该项目获得云浮市科技进步一等奖；又如《美国混合油在不同品种肉鸡中的应用研究与推广》，是在考察美国多家混合油厂家的基础上，经反复比较才能推出市场。
她开发“鸭”系列产品：鸭脖子、鸭血、鸭肝、鸭心、鸭肠等等进行深加工，开发出一系列健康的旅游休闲食品，其附加值远远超过鸭子的本身。如鸭肝开发出鸭肝酱、鸭血开发出鸭血豆腐等。这一科研成果《水禽深加工的研究与应用》，获得广东省科技厅的资金支持。30年来，张正芬在家禽养殖、生猪饲养、动物营养与饲料配方等方面的研究，硕果累累，其中先后获得国家科技部“星火科技二传手”、“中国优秀民营企业家”称号；获得地级市以上科研成果6大项；在国家级科技专业刊物发表著作和论文12篇；两次承担国家农业部科研任务。正在攻读DBA博士学位的张正芬，作为我国动物营养科研界的高级专业人员，被誉为中国动物营养行业三朵金花之一。
