李默然1927年生于黑龙江省尚志县，出身贫寒，父亲是个车夫，母亲是家庭妇女，兄妹3个，一家5口全靠父亲一人赶马车维持生活。李默然只上了4年小学，就因交不起学费而辍学，靠打小工为生。卖过烟卷，当过邮差，还曾被伪满警察打掉两颗门牙。虽然他读书少，但却聪颖好学。
李默然生活照
演艺经历甲午风云
1945年参加业余剧团，1947年起先后在东北文协文工团、东北文工团、东北人民艺术剧院话剧团任演员。1947年参加东北文艺协会文工团。
1954年任辽宁人民艺术剧院演员，后任副院长、院长。先后在话剧《尤利乌斯·伏契克》《第一次打击》《智取威虎山》《市委书记》《报春花》中担任主要角色。
1956年获第一届全国话剧会演演员二等奖。
1959年加入中国共产党。
1960年3月33岁的李默然被提拔为辽宁艺术剧院副院长。同年首次涉足影坛，在长春电影制片厂摄制的《甲午风云》中饰演民族英雄邓世昌。[9]
1962年在影片《甲午风云》中成功地创造了爱国将领邓世昌的形象。后又在影片《兵临城下》中饰演东北民主联军姜部长。[1]
1977年与石维坚共同主演悬疑电影《熊迹》。
1978年与李龙吟、唐国强联袂主演剧情电影《走在战争前面》。同年参演话剧《市委书记》。
1979年，参演话剧《报春花》。1980年与陈颖合作主演改编自夏蒋子龙同名短篇小说的剧情电影《乔厂长上任记》[7]。
1981年与王伟平、洪学敏联袂主演剧情电影《检察官》，在片中饰演大义灭亲的市检察院检察长徐力。[8]
1986年参演话剧《李尔王》。同年中国戏剧家协会授予李默然“话剧表演艺术家”称号和“话剧终身荣誉奖”。
1988年由其出演的近代剧《末代皇帝》播出。1989年出版理论专著《李默然论表演艺术》，这是他在舞台艺术实践中，不断思考、探索、研究的成果。
2007年李默然获得第17届白玉兰戏剧艺术奖“终身成就奖”。
2012年11月8日李默然去世，享年85岁。12日他的追悼会在北京八宝山举行。
从政经历李默然在讲话
新中国成立后，历任东北人民艺术剧院演员，辽宁人民艺术剧院演员、副院长、院长，中国文联第四届委员，中国剧协第三届理事、第四届副主席。是第六届全国政协委员。1985年为中国代表团团长、出席西班牙国际戏剧大会，当选为执行主席。
1994年12月在辽宁省文联第四次代表大会上被聘为第四届辽宁省文联名誉主席。
1996年12月当选为中国文艺界联合会第六届全委会副主席。
1998年12月当选为第五届中国戏剧家协会主席。
李默然曾任中共十五大代表，中国人民政治协商会议第六届、七届、八届、九届委员，中国文学艺术联合委员会第五届理事，中国戏剧家协会第五届副主席。
社会活动任职经历1954年后历任东北人民艺术剧院话剧团队长，辽宁人民艺术剧院演员、副院长、院长、名誉院长，中国戏剧家协会副主席，辽宁省文联副主席，辽宁省戏剧家协会主席。
1985年以中国代表团团长的身份出席西班牙国际戏剧大会，当选为执行主席。
1994年12月在辽宁省文联第四次代表大会上被聘为第4届辽宁省文联名誉主席。
1996年12月当选为中国文艺界联合会第6届全委会副主席。
1998年12月当选为第5届中国戏剧家协会主席。
人物评价华龙网：李默然的表演富于激情，演出气度恢宏，凛然有正气，感情真挚而充沛，并善于抓住关键时刻，在一连串的情感爆发中，展示出人物的内心世界；他着力追求的是塑造有感情、有个性的活人；他重视技巧的掌握，重视对人物基调的整体把握和处理，同时选取最能表现人物内心生活的动作细节，使人物个性鲜明；在他的表演中，本色与性格化、生活与夸张等艺术上的辩证对立因素被较好地统一起来。在电影《兵临城下》中，李默然的表演充分表现了高度的视觉性，逼真又传神，恣肆汪洋，酣畅淋漓，洒脱自如。
李默然是我国著名影、视、剧表演艺术家，在其50多年的话剧、影视艺术生涯中，曾先后在五十余台话剧、七部电影和四十余部(集)电视剧中成功塑造了众多栩栩如生的艺术形象，如电影《甲午风云》中的邓世昌等，影响了几代人的成长。
李默然同志的的表演富于激情，演出气度恢宏，凛然有正气，感情真挚而充沛，并善于抓住关键时刻，在一连串的情感爆发中，展示出人物的内心世界；他着力追求的是塑造有感情、有个性的活人；他重视技巧的掌握，重视对人物基调的整体把握和处理，同时选取最能表现人物内心生活的动作细节，使人物个性鲜明；在他的表演中，本色与性格化、生活与夸张等艺术上的辩证对立因素被较好地统一起来。[3]
曹禺：“很少有人能像李默然那样保持这样永久的艺术青春。50多年来，他从未停止过艺术创作活动。他走过了一条不间断的持续探索的艺术道路，留下了一连串闪耀着生命灵光的人物形象”。[4]
后世纪念2017年，为纪念中国话剧110周年、李默然诞辰90周年，由中国戏剧家协会、中国话剧协会主办的“李默然戏剧生涯展”中国巡展6日在国家话剧院开幕，包括照片、剧照、笔记、书信等在内的展品，展现了李默然的艺术风采和内心世界。
