我国民族地区大多地处边疆，在对外开放中具有独特优势。十一届三中全会以后，沿海地区对外开放进展很快，成效很大。相比之下，民族地区的对外开放起步较晚，发展缓慢。据统计，到20世纪80年代中后期，民族自治地方的现汇收入和现汇支出占全国的比重均不足2%，实际利用外资占全国的比重只有1%。
沿边经济圈
为改变这种状况，国家先后采取了一系列政策措施。1987年4月，中共中央、国务院在批转《关于民族工作几个重要问题的报告》中强调指出，新疆、西藏、云南等省区和其他一些少数民族 地区，具有对外开放的优越地理条件，又有丰富的地下、地上资源和独特的旅游资源，进一步搞好开放，就能把某些劣势变成优势，加快经济的发展。同年，国家民委等十几个部委联合就边境贸易情况进行调研，并向国务院提出《关于积极发展边境贸易和经济技术合作、促进边疆繁荣稳定的意见》。1991年4月，国务院办公厅批转了这个文件，推动了边境贸易的顺利发展。1992年，国家实施沿边开放战略，国务院发布了一系列文件，陆续批准珲春、黑河、绥芬河、满洲里、二连浩特、伊宁、博乐、塔城、畹町、瑞丽、河口、凭祥、东兴等13个城市为沿边开放城市，加上辽宁丹东，共批准设立了14个国家级边境经济合作区，并给予了一些优惠政策。1996年1月，国务院发出《关于边境贸易有关问题的通知》，对边境贸易管理形式、税收等若干问题作出具体规定，强调要“积极支持边境贸易和边境地区对外经济合作的发展”。党的十六大之后，国家进一步加大了实施“走出去”战略的力度。在这些优惠政策的支持下，少数民族地区的对外开放步伐明显加快，周边区域经济技术合作更趋活跃，边境贸易迅速发展，逐步变成了我国对外开放的前沿阵地。国际边境口岸重要边境口岸
中国陆路边境线达2.2万公里，有10余个接壤国家，边境口岸众多。陆路口岸 从朝鲜对岸的丹东开始，以逆时针行，经俄罗斯、蒙古等国，南至北部湾沿岸的广西东兴。其中满洲里为地理位置最北及中国最大的国际陆路口岸。朝鲜辽宁：
丹东口岸。吉林：
集安、临江、圈河口岸、长白口岸、南坪口岸、三合、开山屯、图们口岸。俄罗斯吉林：
珲春口岸。黑龙江：
黑河口岸、绥芬河口岸、东宁口岸、抚远口岸、饶河口岸、同江口岸、萝北口岸、漠河口岸、塔河口岸、呼玛口岸、孙吴口岸、逊克口岸、嘉荫口岸、萝北口岸、绥滨口岸、富锦口岸、虎林口岸、密山口岸、鸡东口岸、穆棱口岸、。内蒙古：
满洲里口岸。蒙古内蒙古：
甘其毛都口岸、珠恩嘎达布其、二连浩特口岸、满都拉口岸、策克口岸。甘肃：
马鬃山口岸。新疆：
老爷庙口岸、塔克什肯口岸。哈萨克斯坦新疆：
吉木乃口岸、巴克图口岸、阿拉山口口岸、霍尔果斯口岸、都拉塔口岸。吉尔吉斯斯坦新疆：
伊尔克什坦口岸。塔吉克斯坦新疆：
卡拉苏－阔勒买口岸。巴基斯坦新疆：
红其拉甫口岸。印度西藏：
亚东乃垃堆山口尼泊尔西藏：
普兰口岸、吉隆口岸、聂拉木口岸、日屋口岸。缅甸云南：
滇滩、猴桥口岸、片马口岸、瑞丽口岸、南伞、清水河口岸、打洛。老挝云南：
磨憨口岸。越南云南：
金水河、河口镇、天保口岸。广西：
平孟、龙邦、水口、凭祥浦寨、凭祥友谊关、爱店口岸、里火口岸、东兴口岸。地区口岸中国内地与香港、澳门之间亦设有边检口岸，其中的深圳罗湖口岸和皇岗口岸通关客流量巨大。中国内地居民通行港、澳地区不需要通常意义的护照，而是“往来港澳通行证”；港、澳民众通行内地亦不需要护照，而是“回乡证”。
本列表只列出陆路边境口岸，各类水路口岸（沿海港口、内河码头）及空港口岸并未列出。本列表中亦包含并非地处边境线附近，但设有陆路边检站的内地城市。
香港-广东沙头角口岸、文锦渡口岸、罗湖口岸、福田口岸、深圳湾口岸、皇岗口岸、莲塘/香园围口岸(规划中)、天河口岸（铁路口岸，广州东站，直通车使用）、常平口岸（铁路口岸，东莞站，直通车使用）、佛山口岸（铁路口岸，佛山站，直通车使用）、肇庆口岸（铁路口岸，肇庆站，直通车使用）。
香港-北京北京铁路口岸（铁路口岸，北京西站，直通车使用）。
香港-上海上海铁路口岸（铁路口岸，上海站，直通车使用）。
澳门-广东拱北口岸、横琴口岸。
