传统的夜光织物是将发光材料通过涂层法制成，织物手感、服用性能、耐洗涤性能及发光效果差，而且生产及使用过程中对环境的污染严重。因此，研制夜光纤维是纺织工业中的一项重要课题。
制造夜光纤维的发光材料分为自发光型和蓄光型两种，自发光型夜光材料的基本成分为放射性材料，不需要从外部吸收能量，无论黑夜或白天都可持续发光。但是因为含有放射性物质，所以在使用时受到较大的限制，废弃后的处理也是一大问题。蓄光型夜光材料不含有放射性物质，没有使用方面的限制，但它们要依靠吸收外部的光能才能发光，而且要储备足够的光能才能保证一直发光。传统的蓄光型夜光材料（如硫化锌荧光材料）的另一个缺陷是亮度不够，且发光时间太短。后来有研究者在硫化锌荧光材料中掺和了一种放射性同位素钜147，其发光的效果是理想了，但放射性元素的介入，不符合环境保护的要求。研制一种高效而又无公害的蓄光型发光材料，就成为了科学家们长期以来的一个重要研究课题。
日本的村山义彦第一个研制出了一种既不含放射性物质，又能在一夜之中保持发光，而且亮度是传统夜光材料的100倍以上的发光材料。他用金属铝酸盐类物质作为母体结晶，掺入含稀土类金属的材料，在高温下烧结，形成原料后加以粉碎、筛选，制得颗粒直径为50微米左右的蓄光型发光材料，该材料曾用于隧道中。但是，村山义彦研制的夜光材料其化学和物理的结构与性能都不适用于制造纤维。
近年来，世界上很多国家都开始研究开发适合纤维用的夜光材料，例如,2002年11月纺织信息报道，美国有两家公司开发了夜光纤维，其运用硫化锌材料以及用磷做基材，添加放射性同位素钜147制成。但是，由于有放射性，其使用受到限制。之后，日本东丽公司，韩国晓星公司相继利用稀土铕和金属氧化物制成纤维用的夜光材料，开发了夜光纤维，但均处于实验室阶段，未见产品公开销售，并对生产技术实行封锁。
江南大学纺织服装学院葛明桥教授开发的夜光纤维弥补了以上缺点，是我国具有自主知识产权的新技术、新材料，填补国内空白。夜光纤维，不仅余晖亮度高、时间长、色谱光谱全，而且具有良好纺织加工性能。目前已经受到国内外众多厂商的密切关注，它属于纺织工业的上游产品，不仅有利于提高化纤企业的经济效益和综合能力，促进国内化纤产品参与国际竞争，增加出口创汇能力，而且将会为其后道的纺织、针织、服装等企业的新产品开发与经济增长提供契机，对纺织产业整体结构升级和推动行业技术进步起到明显的促进作用，创造良好的经济和社会效益。
应用领域1.机织物的开发在各种织物组织中，机织物应用最为广泛，夜光丝与普通涤纶丝在物理机械性能方面有相似的特性，织造时利用现有机器就可以织出各种不同规格和外观风格的织物，以满足市场需求。织物的紧密度、厚度、组织结构等会影响夜光织物的发光亮度，在产品的开发中应根据不同的需求进行设计。另外 ,由于夜光丝的表面摩擦系数大，在织造中应注意控制上机张力，采用较小的上机张力，以减少筘、停经片、综丝等构件与夜光丝的摩擦。2.针织物的开发针织物新产品的开发主要集中在纱线种类和花型设计方面，夜光纤维针织物不但具有舒适、柔软、贴身、透气、弹性和延伸性好的服用性能，还具有夜晚发光的功能性和装饰性的效果。自夜光纤维投入生产以来，研究者专门研究了夜光纤维在经编和纬编织物中的应用。采用夜光丝和其他丝进行交织，不但可以降低成本，还可以使织物形成不同的纹理效果，更加美观。3.刺绣产品的开发近年来，作为中国民族艺术品的观赏性刺绣发展受到限制。其中一个原因就是在材料的使用上，民间工艺家仅习惯于使用丝、棉线、或绒线之类的材料，而对近百年来的新纤维材料使用较少，使民族刺绣发展较为缓慢。夜光纤维具有特殊的视觉效果，用于具有民族特色的刺绣工艺中，有利于刺绣品的创新，以提高其艺术、商业及观赏收藏价值。在服装设计中，服装绣花日益受到设计师和消费者的青睐，用夜光丝作为绣线，配以合适的图案，可以使服装更加美观和更具有个性。4.家居用品、装饰品的开发与应用家居用品方面，采用夜光纤维做成发光窗帘、拖鞋、地毯，即使在暗处仍然十分明显，便于人们的夜间活动。5.玩具的开发夜光纤维可用于各类毛绒玩具及其他玩具装饰品的设计中，比如玩具娃娃的皮肤、头发、眼睛、服装等，赋予玩具的形象面貌，供观赏和娱乐。
