明洪武二年（1369年），帝婿王恭督建明代福州府城，将福州城墙的北段从屏山下改到了屏山上，在屏山顶部建造了北门的城楼作为福州城未建的七座城楼的样品，故称样楼。
清咸丰十年（1860年），镇海楼遭雷击不幸焚毁，数月后重建，楼宽缩减三尺。
清光绪十六年（1890年），镇海楼整体坍塌；光绪十八年（1892年），重修镇海楼，恢复原有规制。
民国二十一年（1933年），清光绪朝重建的镇海楼毁于大火，国民革命军第十九军发动“福建事变”，于镇海楼原址建造了军事碉楼。
民国三十五年（1946年），镇海楼原址上的军事碉楼改造为林森纪念堂。
1970年，林森纪念堂在十年动乱中被人为拆除。
2006年11月18日，文物部门按明代镇海楼原式样重修，楼基部分采用现代建筑材料和技术。
2008年4月28日，镇海楼复原工程竣工，结束了福州镇海楼有记无楼的历史。
建筑特色镇海楼分上下两层，飞檐翘角，现存建筑均按明代制式格局复原，为重檐歇山顶，施以斗拱，屋面为陶制简瓦和板瓦，两侧汉白玉雕作栏杆；楼高21米，地基深24米，楼宽45.6米，连接镇海楼的城墙厚1.73米。
镇海楼基座层内设地下宫，台基层、楼阁一层作为展厅，二层作为观景休闲厅；楼前右侧有七星罡按北斗七星方位排列，寓意北斗之水厌火祥以佑平安。
主要展览福州历史文化名城展示馆
镇海楼内设有福州历史文化名城展示馆，建筑面积1600平方米，展示馆以时间为主线，分“闽在海中”“闽越都城”“晋代郡城”“唐代州城”“宋元路城”“明代府城”“清代会城”“近代城台”“当代辉煌”9个展览区；展厅上方牌坊刻有福州别称；地面使用地形地貌沙盘，突出福州特有的地理风貌；展馆时空长廊内悬挂有林则徐、沈葆桢、严复、林觉民、冰心等中国近现代名人照片。
镇海楼内收藏有冶山遗址汉代瓦当，怀安窑青瓷博山炉等珍贵文物，福州历史文化名城展示馆内共有700多件文物，其中三级文物300余件。
价值意义镇海楼地处福州古城中轴线端点的屏山顶部，是市民、游客俯瞰福州城的重要制高点和登高眺望点；从楼阁上能看到福州三山及西湖周边景色，充分契合了福州古城的特色及城市总体格局，建筑重檐飞角，冲霄凌汉，再现了福州镇海楼的雄姿；并在一定程度上又恢复了三山二塔之间的视廊关系。
文化信息谢章铤《镇海楼记》
镇海楼者，建北城之标，障北山之，禳荧惑，塞幽阴，非徒饰形势、壮游观也。高卑广狭，尺寸皆有规制，高六丈有三尺，或曰五丈有九尺，深七丈有二尺，广十三丈有七尺，缭以周垣，厚五尺有三寸。
自明以来，迭毁迭修，皆如制。咸丰十年又毁。修者恣停意见，较旧忽卑三尺，又不坚固牢实，日就陵迟，屡议改作，迄今乃成。按之旧制，尺无所短，而寸有所长。
兴工于壬辰十月，落成于癸巳九月，费白金一万八千八百余两。自将军希侯、总督谭公以下皆有殚劳。其详例载碑阴，财力之多艰，议论之不一，幸而得成，其可忘耶!且夫楼以镇海名，工在楼，意实在海。嗟呼！海风叫啸，海水飞扬，登斯楼也，其忍负中流砥柱之心哉！是为记。
张善文《重修镇海楼记》
镇海楼，据福州北城屏山之巅，始创于明洪武间，初称样楼，盖环城诸门楼之范式也。后易今名，累代承沿，阅六百余载矣。古者建楼，必考形势而寓义理。观之以势，州城北高南卑，楼则雄峙北端，凭楼南望，于山、乌山交护左右，白塔、乌塔掩映其上，蔚为春花竞艳，秋月留香，南门之秀气郁然锺焉。
复引目延眺，闽江清波横漾，若玉带蜿蜒，东注向海，时有渔舟唱晚，洋舸遥徕，江海之豪气廓然蕴焉。察之以理，楼名镇海，其指盖亦深矣。闽峤临海，夏秋台风，频或致患；又江海天隅，畴昔海氛偶作，间扰皇州，民颇虞之。楼之所镇，其在绥海宇、致和瑞乎？善矣前贤语曰：楼以镇海名，工在楼意实在海。
惟世运迭更，明清以降，楼屡遭毁，幸亦屡获重修。考清光绪间复建之楼，于民国二十二年罹火毁圮，后改建乡哲林森纪念堂。公元一九七○年，有司因故拆除。兹逢新纪晖光，省市主政以承风敦俗为务，秉民意，振宏纲，广延多士，醵集资金，重为建楼。楼式循依旧制，尊崇古道也；楼基拔升十米，庶便瞻瞩也。
兴工于二○○六年十二月，经营弥载，始克告蒇。於乎！后之登楼者，其临高骋怀，遐览物华盛景，遥睇天风海涛，将谓吾州之福，宜有系于斯楼欤？
地理位置镇海楼位于福建省福州市鼓楼区北环中路9号。
旅游信息交通信息
乘坐福州公交308路、153路至屏山公园站下车即可到达。
