常宝华自幼随父亲常连安、兄长常宝堃（艺名“小蘑菇”）学习相声；八岁时，到北京西单商场启明茶社相声大会学徒；九岁开始登台表演，受到相声老前辈的熏陶和传授达十年之久，学习和演出过七十余段传统相声[2]。
常宝华早期照片
演艺经历1942年拍摄《锦绣歌城》（时装喜剧片主角）、《花田八错》（古装戏曲片演配角）两部影片。
1949年参加相声改进小组整理编写相声《字象》为处女作。
1950年参加北城游艺社演出相声，同时演出文明戏（目表戏）《锯碗丁》《春阿氏》，京剧《打面缸》《红鸾喜》《挑帘裁衣》等剧目。
1951年21岁的常宝华拜相声大师马三立为师，并加入“天津市曲艺工作团”，参于表演并创编了很多新的剧目《新事新办》《工人新村》《罗汉钱》等；曾获天津市文艺工会“三等劳动模范”称号；同年4月23日参加抗美援朝战争的兄长常宝堃不幸牺牲。这极大的刺激了常宝华，他坚决要求到朝鲜战场去。
常宝华舞台照
1953年在参加抗美援朝慰问演出回国后，决定参军；随即进入“海政文工团”直至退休。在“海政文工团”期间，曾多次荣获全国和军队文艺会演创作、表演等方面的奖项；曾荣立二等军功两次、三等功一次。
1955年获海军直属机关先进工作者称号。
1958年合作并演出相声《水兵破迷信》，参加全同第一届曲艺会演获创作和表演优秀奖。作家赵树理为此作品论著《我爱相声“水兵破迷信”》。
1959年合作并演出相声《昨天》参加全军第二届文艺会演获创作和表演优秀奖。作家老舍先生为此作品论著《谈相声“昨天”》。相声《昨天》曾为国家领导毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来等演出过，周恩来总理曾对《昨天》提出修改建议。
1961年创作和演出成绩显著荣立三等功。[13]
1962年赴西藏演出达几个月并创作《学藏话》、《兵站之家》等作品。[13]
1964年创作并演出相声《说洋》参加全军第二届文艺会演获创作和优秀表演奖。[13]
1976年和侄子常贵田创作演出的相声《帽子工厂》轰动一时，成为当时相声直接介入重大社会生活的代表作品之一。此后不断地以相声、小品、快板等文艺形式创作一百七十多篇。此外，他多次举办相声培训班，在北京大学、北方曲艺学校授课；培训军队内外大批专业和业余的演员与作者。
1977年合作并演出《帽子工厂》、《狗头军师张》参加全军第四届文艺会演获创作和优秀表演奖。[13]
1978年创作相声《四人帮办报》、《解剖》、《两张照片》《非砸不可》分别在全国、全军评选中获奖。[13]
1992年创作相声小品《追溯》参加中国建设杯相声新作名家邀请赛特别荣誉奖。[13]
2006年8月被授予中国曲艺界的最高荣誉——“牡丹奖”终身成就奖[4]。
2012年6月26日国际禁毒日，获颁“北京市禁毒义务宣传员”证书[3]。
2012年参演陈凯歌导演电影《搜索》，饰公交车老大爷。
个人生活家庭生活常宝华夫人傅天真，两人共育有五个子女。孙女常思，现为国家花样游泳队队员。长孙常远，开心麻花签约演员。在2013年蛇年央视春晚，与王宁、艾伦表演小品《大城小事》，饰演一位服装设计师，表演幽默突出，被广大观众所熟识。
常宝华简笔画
常宝华徒弟有牛群、赵福玉、包春、杨鲁平、杨子春、冯翊纲、宋少卿、侯耀华。健康状况2018年9月7日上午10：46分在北京去世，享年88岁[1]。
人物评价常宝华是令人尊敬的长辈，一辈子追求相声的传承与创新，他虽然年长，但一辈子如年轻人般朝气蓬勃；他是老艺术家，但是一辈子以文艺战士的身份战斗在相声的舞台上；他留下的一篇篇作品将永远地留在观众的心里。[9]（中国曲艺家协会主席姜昆评）
在常宝华看来他只是一位普普通通的相声演员。而正是这位普普通通的相声演员，从艺八十载，给他最爱的观众们带去了80年的欢笑。[12]（《光明日报》评）
常宝华是难得的能够集创作和表演于一身的曲艺家，其代表作品《昨天》构想奇特，妙趣横生，对比新旧社会的鲜明不同，既保持了相声幽默逗笑的特点，又热情讴歌了新生活。[10]（《人民日报》评）
后世纪念2018年9月7日，88岁的常宝华在京逝世。9月11日上午9时，常宝华遗体告别仪式在八宝山大礼堂举行。姜昆、冯巩、蔡明、郭达、石小杰、李金斗、周炜、刘桦等文艺界人士相继来到现场送常老最后一程。上午10时13分，常宝华的孙子常远红着眼眶，手捧爷爷遗像从灵堂内缓缓走出，而在亲人朋友的陪送下，常老的灵柩被扶上灵车，关闭灵车上锁的工作人员低头默念“您一路走好”，转头间泪眼潸然。前来送行的群众也自发高呼“常老爷子一路走好！”[11]
