现代“种田”一词最早出现在SLG（策略类）游戏中，玩家以“高筑墙、广积粮、缓称霸”为宗旨，保护自己的地盘并且大力发展，后期则开始征服其他玩家扩张势力。
种田文是在此基础上出现的特色小说。
早期的种田文是指在架空、玄幻、异世等类型的小说中，主角建立自己的根据地和人脉，在此基础上一步步发展农业、经济、军事、政治制度的过程，并以经济建设、科技发展、内政经营为主，以经济优势、科技优势推倒对手。在此期间，主角不会与其他势力发生明显冲突和战争，等强大之后再征服天下。
后期的种田文则更偏向字面意思，又称家长里短文，一般指以古代封建社会为背景的，或近现代科技不发达时期，描写小人物的家长里短，平淡生活琐事，更注重突出细节及人物心理描写。
特点1.指穿越文、架空文不开“金手指”，不论是写平凡生活，还是政治、军事、历史，要能自圆其说，符合逻辑，硬伤少。
2.指穿越文、架空文作者行文的态度，文章内容、细节符合史实，无论衣饰、物品、气候、武器、历史人物、历史事件等，要么符合史实、有出处，要么改变历史能自圆其说。
总之，无论第一点还是第二点，都要结合历史背景，对当时的商业、农业、手工业等有一定的认识，写作起来相当麻烦，经常要去翻史书，可以说写这类种田文很累人。
常见类型按性向分可分为BG、BL和GL三类。
按时代背景分1.现代
a.主角大多回到童年或者少年时期，背景时间大多为7、80年代，此类基本以现实为参照，根据新中国成立几十年来的发展逐一写出，不会脱离现实。
b.以作者所写文章年代开始写起前后不超过五年，为正在进行时。
c.未来世界的背景，此类大多带有科幻色彩，因需要自圆其说，所以此类种田文较少。
2.古代
a.从原始社会到近代，此类种田文符合文章所写年代史实背景，包括人文生活习惯等，不会脱离历史构架。
b.镜像古代社会，大部分习俗均符合史实，小部分加入作者想象与虚构，并不是单纯的架空类背景。此类小说可看做穿越重生类同人小说衍生。
3.架空
a.国内近现代背景，与现实背景有很大不同。
b.国内古代架空背景，与上面的镜像古代社会不同的是此类架空背景完全为虚构，掺杂了中国古代社会、国外古代时期、近现代时期、神仙界以及作者自己想象社会习俗等。
c.国外玄幻魔幻架空背景，借用国外魔幻小说文学体系。
按主角来历分可分为穿越类，和非穿越类。
穿越，是指主人公从过去或未来等其他时空穿越到小说所在时空。
流行的原因1.现代社会压力大，所以很多人在看小说的选择上从以前的奋进争斗类小说慢慢偏向于轻松愉快温馨的小说，以释放压力和松弛神经。种田文刚好能满足这些需求，小说里那种在现实生活中大部分人得不到的“睡醒了就吃，吃饱了就睡”的米虫生活更让人羡慕和向往。
2.很多种田文基本上是变种的穿越类小说，大部分是重生型，或者是重生到现代小时候，或者是重生到古代，尤其是回到小时候，让我们能在小说里找到类似于吃了后悔药的感觉。天涯论坛曾经有个热帖就是假如能回到10年前，你会带什么话，结果几乎所有人都有一件或者数件让人后悔的事情，更有人失声痛哭。种田文中的重生类恰好是这种感情的一种寄托：“假如我回到小时候，我一定不要再做错（或者不要再重复现在的人生）”
3.一些古代背景的种田文细节描写很好，满足了部分古代文读者，尤其此类小说里的细节合乎常理与当时的背景，比很多不伦不类的穿越小说写的要好，所以更容易获得认可。
总之，作为一种新型的小说，种田文现在越来越普及，是与现在这个浮躁的社会分不开的，更多人选择了在小说中体会平淡平凡的温馨生活，这也是人们的一种美好愿望。
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