1937年冬，八路军一二O师进入晋西北，创立了晋西北根据地。
1940年1月15日，正式建立晋西北民主政权，称山西省第二游击行政公署。
1941年8月1日改为晋西北行政公署。
生态环境晋西北地区与毛乌素沙地正面相迎，与内蒙古、陕北风沙区相毗邻，自然条件恶劣，整体生态环境处于极度脆弱状态，是北方地区沙尘暴侵袭京津的中、西两条主线的必经之地。由于该地区长期以来乱采滥挖、滥垦滥牧现象普遍，致使国土资源和植被遭到严重破坏，加上恶劣的自然、气候条件影响，不植树造林，使晋西北土地沙化、荒漠化现象十分严重，成了北方著名的风沙源头。
几年来，山西省在桑干河流域和通往北京的主要风沙路径营造万亩以上连片树林120多处，林木成活率都在90%以上，有效遏制了地表起沙现象，减轻了沙尘危害。
晋西北
治沙情况山西地处沙漠化扩展前沿，而晋西北土地沙漠化日趋势严重，属于沙尘暴高发区，素有“一年一场风，从春刮到冬，无风三尺土，风起土满天”的说法。这些主要分布于大同、朔州、忻州三市的16个县（区）的风沙带，土地沙漠化面积每年都在增加。右玉县老城12米高的城墙如今已被黄沙埋没，人可以沿坡直接上到城墙；五寨县许多村庄，由于风沙侵害，每一二十年就被迫搬迁一次，风沙已经成为当地人们最大的敌人。由于气候恶劣，植被稀少，从西伯利亚吹过来的强劲季风，经大同、朔州地区把当地粒碎质轻的栗钙土卷向高空吹向河北平原、京津地区。
成就晋西北6年治沙近2000万亩山西晋西北雁门关外，遍布山野的林草在夏季的雨水中显得格外青翠。7月2日，有关部门统计表明，自2001年以来，陕西省在晋西北风沙区开展大规模防沙治沙行动以来，已累计在这一区域完成生态治理面积近2000万亩，形成了防风固沙的主体框架，初步构筑起护卫京津的绿色生态保障。
近年来，山西省环北京地区防沙治沙工程在国家的支持下，采取了一系列措施。一是聘请专业队集中治理，保证了造林成活率与保存率；二是采取了拍卖“四荒”、家庭承包、股份制合作等多种方式，改变了以前只种不管的局面，激活了体制；三是保护现有植被，结合天然林保护工程，广泛开展植树造林退耕还草工作，停止毁林开垦过度放牧，让牛羊下山改为圈养，有效保护了植被；四是大面积封沙育林育草，在植被较差的地区利用雨季进行飞播和人工散播。从2000年开始，山西省退耕还林还草工作已经全面展开，作为国家首批试点的晋西北16个县与省政府签订了退耕还林“责任状”，一些地区的退耕还林、还草已初见成效。
干了一辈子防沙造林工作的大同市林业专家、市林业局副局长唐志昌告诉记者，雁北、大同地区防沙造林经历了三个时期：50年代种植了120万亩小叶杨，本应在70年代成材，由于当地特殊的地理气候，现在都长成了“小老树”，目前濒临死亡的有70万亩；从80年代到90年代末，国家实施造林工程，大同造林工程纳入了“三北”防护林体系建设；2000年，大同被列入环北京防沙治沙造林工程范围，全市11个县区有7个纳入整体规划。目前，大同市在生态环境综合治理方面已制定出了总体规划，主要是建设以环外长城与桑干河为主的三纵四横的“七条林带”，全长700千米，宽度3－10千米，总控制面积336万亩。同时构筑沙化封闭区、还林还草养殖区、基本农田区、仁用杏经济林区和旅游景点区等“五区”。
地处晋西北丘陵山区、紧临毛乌素沙漠的偏关县，干旱少雨，整天风沙弥漫。为改变这一状况，全县开始大力发展山丘林业，并且制订了一系列的利民政策：通过拍卖“四荒”，稳权发证，20年不变，把林业的发展与群众的利益紧紧地联系在一起，这给百姓吃了颗“定心丸”；在资金扶持上也给予一些优惠政策，对经济比较困难的农户，林业部门无偿提供部分苗木、籽种，实行以奖代助，对于栽植经济林的大户，县里负责垫支苗木费，定期收回，实行以借代助等。这些政策，极大地调动起广大干部群众的积极性，他们正在逐步走出“怪圈”，使林业发展步入良性循环。
仍需努力山西省林业厅厅长曹振声日前在接受记者采访时表示，山西省尤其是晋西北的生态环境由于“欠账”太多，滥砍、滥伐、滥牧的现象较为严重，这些年局部地区的生态环境虽然有了明显改善，但水土流失面积扩大、生态环境总体恶化的局面尚未得到根本扭转，山西省尚有4000万亩宜林荒山、荒地亟待绿化。
虽然一些局部地区的沙化、水土流失问题已得到部分缓解，但山西省尤其是晋西北作为京津屏障，治理沙化仍然任重道远。仅大同市应退耕还林的土地就有230万亩，其中的80%已被不同程度地沙化，严重沙化的有30万亩，作为屏障京津风沙水患的第一道防线，大同地区的生态环境十分恶劣。
