1973年1月－1978年2月辽宁省凤城县爱阳公社，回乡青年。
1978年3月－1982年1月北京大学地理系学生（本科）。
柯炳生出席活动
1982年2月－1984年12月北京农业大学农业经济系学生（硕士）。工作经历1985年1月－1985年8月北京农业大学农业经济系教师。
1985年9月－1989年2月德国Hohenheim大学农业政策与市场研究所（博士）北京农业大学，讲师(1989年)；副教授(1990年)；经济管理学院副院长（1991年）。
1989年3月－1995年9月 研究生院副院长（1992年）；教授 (1993年)；博士生导 师（1994年）；经济管理学院院 长（1994年）。
1995年9月－1997年11月担任中国农业大学副校长。
1997年12月－1998年5月担任农业部农村经济研究中心主任，党组副书记。
1998年6月－2007年12月担任农业部农村经济研究中心主任，党组书记。
2008年1月担任中共中国农业大学党委委员、常委。
2017年7月担任中国农业大学校长。
任免信息
2017年7月17日中共中央组织部副部长周祖翼在中国农业大学宣布了中共中央、国务院的任免决定，柯炳生不再担任中国农业大学校长职务。
社会活动柯炳生工作照
兼任农业部软科学委员会副主任，农业部科学技术委员会委员，中国粮食经济学会常务理事中国农业经济学会副会长，中国（海南）改革发展研究院农村转型发展研究专家委员会主任，国际农业政策理事会荣誉理事，澳大利亚《农业与资源经济学》杂志编委，中国农业大学等院校兼职教授，第十二届全国政协委员。先后到十几个国家访问考察和做学术报告30余次。他多次参加中央和国务院领导主持的座谈会，在中央政治局第11次集中学习会上做了有关世界农业与中国农业发展的汇报讲解工作。
柯炳生活动照
其他作品柯炳生著有《中国粮食市场与政策》《中国农业经济与政策》等，以中、英文发表论文百余篇。
主要成就研究成果较早提出了中国乡镇企业发展的区域差异性和实行劳动力从农业向非农业转移、农村人口向城市转移的问题。
中国粮食市场价格信号在反映供求关系变化上的放大性原理，在市场经济条件下农业收入目标与产量目标的矛盾性原理，中国粮食政策改革经验与深化改革思路等。
参与了农业部等部门组织的农村经济调查和农业价格政策改革建议工作，参与了2004年以来四个中央一号文件的起草工作。
给农科专业大学生免费
柯炳生合影
中国农业院校历史包袱沉重，科研成果以公益性为主，贫困大学生比例较高。2009年9月12日柯炳生提出，为提高农业科技水平，支持中国农业发展，柯炳生建议，国家应无条件免除农科专业大学生的学费。以每个学生四年需缴纳1.2万元学费计算，实现全国农科专业大学生免费，每年只需投入10亿元，但对农业科技创新和应用而言，却影响深远。
批评自主招生
2010年12月柯炳生在学校官方网发表文章《关于高考招生制度改革的几点认识》，认为自主招生的实际效果与期望之间有不少偏差，自主招生考试与99.9%以上的考生没直接关系，较大规模自主招生联盟的出现使得自主招生笔试更像另一次高考。
柯炳生个人照
认为自主招生还存在着一个更大的问题，就是其过程的公平性。所有自主招生考试都有门槛，包括有形的和无形的。认为现行的全国统一高考制度虽然有待完善，但却是无可替代的必然选择。改革方向是完善现有统考制度，他建议实行平行志愿，增加统考次数，规范学校面试。腾退办公室获赞
中国农业大学建新楼需周转实验室，学校领导腾退西区办公室“救急”，以后或将改作教师休息室。校长腾出办公室，给师生做实验室周转用房。中国农业大学学生通过校长信箱得知此事后，纷纷给他们的“柯帅”校长柯炳生“点赞”。
自2014年初起，中国农业大学所有校领导均腾退了西区专用办公室，改为其他用途。2014年6月15日该校所有校领导在西校区的办公室均已腾退，柯炳生的办公室已被用来作为植保楼实验室周转使用。
获得荣誉获奖时间获奖名称农业部科学技术进步三等奖第一届全国青年优秀社会科学成果优秀奖农业部软科学优秀成果奖一等奖全国高校首届人文社科研究优秀成果经济学二等奖1991年被评为全国农业教育科研系统优秀留学回国人员